人物生平
早年經歷
韓侂胄年輕時以恩蔭入仕，歷任閤門祗候、宣贊舍人、帶御器械，淳熙末年官至汝州防禦使、知閤門事。
參與政變
紹熙五年（1194年）六月， 太上皇宋孝宗病逝。宋光宗與父親宋孝宗素來不和，以患病為由，拒絕主持喪禮。朝野內外對此議論紛紛。知樞密院事趙汝愚與韓侂胄、殿帥郭杲等人謀議，決定發動宮廷政變，迫使宋光宗退位，擁立皇子趙擴為皇帝。當時，太皇太后吳氏尚在，住在慈福宮中。韓侂胄因是吳太后的外甥，被遣往慈福宮，密告謀議。他通過慈福宮內侍張宗尹、重華宮提舉關禮，先後向吳太后進言，終於取得吳太后的支持。趙汝愚又命郭杲率殿前司進駐大內，進行軍事布置，控制皇宮。
這年七月， 吳太后在宋孝宗靈前垂簾，以太皇太后的名義宣布光宗退位，由太子趙擴繼位，史稱宋寧宗。韓侂胄本欲藉此定策之功，獲取節度使之職。但趙汝愚卻認為“外戚不可言功”。最終，韓侂胄只升一階，授為宜州觀察使。他大失所望，對趙汝愚懷恨在心。當時，韓侂胄還兼任樞密都承旨，負責傳達詔旨。他逐漸獲取宋寧宗的信任，便開始伺機打擊趙汝愚。
排擠趙汝愚
宋寧宗即位後，趙汝愚升任右丞相，以獨相的身份執政。他引用理學人士，推薦朱熹為皇帝侍講。當時，朱熹多次進言，認為應厚賞韓侂胄而不讓其參預朝政。但趙汝愚卻不以為意。後來，右正言黃度欲上疏彈劾韓侂胄，卻因謀劃敗露被貶斥出朝。朱熹、彭龜年又先後攻擊韓侂胄，也都遭到貶官。
同年十月，韓侂胄進拜保寧軍承宣使、提舉佑神觀，但對趙汝愚的怨恨卻日益加深。當時，知閤門事劉弼因未能參與紹熙內禪，也對趙汝愚心懷不滿。他對韓侂胄道：“趙丞相是想獨攬擁立大功，您豈止是不能得到節度使之職，恐怕還會被貶到嶺南邊荒之地。您只要控制台諫，便可保無憂。”韓侂胄遂通過內批，將監察御史吳獵免職，任命親信劉德秀、楊大法、劉三傑為御史，逐漸控制了言路。他還將參知政事京鏜引為同黨，共同對抗趙汝愚。趙汝愚的地位受到威脅。
慶元元年（1195年），韓侂胄指使右正言李沐，奏稱趙汝愚以宗室之親擔任宰相，不利於社稷安定。宋寧宗遂免去趙汝愚的丞相之職，將他外放為福州知州。太學生楊宏中、張衟、徐范、蔣傅、林仲麟、周端朝上疏保救趙汝愚，結果遭到編管處置。當時，朱熹、彭龜年、黃度、李祥、楊簡、呂祖儉等人皆因攻擊韓侂胄而獲罪，朝官因議論韓侂胄而遭責罰的達數十人。
實行黨禁
趙汝愚罷相後，韓侂胄升任保寧軍節度使、提舉萬壽觀，並通過向宋寧宗薦用親信的手段，掌握實權。他指稱理學為偽學，以此打擊理學人士。言官何澹、胡紘彈劾趙汝愚，稱其放任偽學泛濫，並有十項不遜之罪。不久，趙汝愚又被貶到永州（治今湖南零陵），途中因病在衡州（治今湖南衡陽）停留。衡州守臣錢鍪在韓侂胄指使下，對趙汝愚百般窘辱，致使趙汝愚暴病而死。
慶元二年（1196年），宰相留正因曾與韓侂胄不睦，被劉德秀劾以“引用偽黨”，罷相貶出朝廷。不久，韓侂胄又加授開府儀同三司。言官為迎合韓侂胄，紛紛大肆攻擊理學，但因畏於清議，皆不敢公然指斥理學領袖朱熹。韓侂胄遂提拔沈繼祖為御史，通過沈繼祖彈劾朱熹“十大罪”。宋寧宗遂免去朱熹的一切職務。
慶元三年（1197年），劉三傑入宮奏對，稱偽黨如今已演變為逆黨。韓侂胄也表示認同。宋寧宗遂下詔嚴禁理學，並在王沇的奏請下，訂立《偽學逆黨籍》，以趙汝愚、留正、朱熹、彭龜年、楊宏中等五十九人列名籍上。當時，施康年、陳讜、鄧友龍、林采皆因攻擊理學而久任台諫官，張釜、張岩、程松也因此升為執政。
慶元四年（1198年），韓侂胄進拜少傅，封爵豫國公。
慶元六年（1200年），韓侂胄進位太傅。當時，婺州百姓呂祖泰上書朝廷，認為不可封禁理學，並請皇帝誅殺韓侂胄，以周必大為宰相。韓侂胄大怒，將呂祖泰施以杖刑，流放於欽州。言官為迎合韓侂胄，紛紛彈劾周必大培植私黨。
掌權北伐
韓侂胄執政後，宋光宗朝被排斥的主戰官員，再被起用。陳賈任兵部侍郎。吳挺子吳曦回四川，任四川宣撫副使。家居的辛棄疾也又出知紹興府兼浙東安撫使。在寧宗、韓侂胄決策伐金的過程中，辛棄疾起了重要的作用。
開禧元年（1205年）改元，一個進士廷對，也上言“乘機以定中原”。本來準備北伐的寧宗、韓侂胄，得到辛棄疾等人的建言，在朝野抗金聲中，決意發兵了。 不久，韓侂胄加封平章軍國事，總攬軍政大權，下令各軍密作行軍的準備，出朝廷封樁庫金萬兩作軍需。命吳曦練兵西蜀，趙淳、皇甫斌準備出兵取唐鄧。殿前副都指揮使郭倪指揮渡淮。
開禧二年（1206年）四月，郭倪派武義大夫畢再遇、鎮江都統陳孝慶定期進兵，奪取泗州。金兵閉城備戰。畢再遇建議提前一日出兵，出其不意，攻其不備。陳孝慶領兵假攻西城。畢再遇自東城殺入，金兵敗潰。畢再遇樹起大將旗，喊話說：“我大宋畢將軍也，中原遺民可速降”。城中漢官出降。宋軍收復泗州。郭倪來勞軍，授畢再遇刺史官職。畢再遇說：“國家河南八十一州，現在攻下泗州兩城就得一刺史，以後還怎么賞官？”辭官不受。陳孝慶繼續進兵，攻下虹縣。江州統制許進攻下新息縣。光州民間武裝攻下褒信縣。宋軍出兵得勝，形勢大好。五月間，韓侂胄請寧宗正式下詔，出兵北伐。
韓侂胄出兵伐金，政治上思想上的準備是充分的，但軍事準備卻很不足。他推薦老師陳自強擔任左丞相，引用舊日的僚屬蘇師旦為樞密院都承旨，輔佐指揮軍事。決策出兵前，寧宗、韓侂胄解除偽學逆黨籍，重新任用一些在籍的官員，爭取他們一致對外，但其中的某些人並不真誠合作。韓侂胄擬用廣帥薛叔似去前線統帥淮西軍兵，薛叔似不赴任。又命知樞密院事許及之守金陵，許及之也不出守。調任光宗時派往四川的丘崈為江淮宣撫使，丘崈辭不受命。將帥乏人，寧宗下詔：朝內外舉薦將帥邊守。鄧友龍曾出使金朝，說金朝內部困弱，主張北伐，用為兩淮宣撫使。程松為四川宣撫使，吳曦仍為副使。伐金的主力軍分布在江淮、四川兩翼。
將帥乏人
韓侂胄部署北伐時，宋軍中已出了內奸。早在寧宗下詔伐金前一月，吳曦已在四川里通金朝，圖謀叛變割據。派遣門客去金軍，密約獻出關外階、成、和、鳳四州，求金朝封他作蜀王。宋出兵伐金，金朝指令吳曦在金兵臨江時，按兵不動，使金軍東下，無西顧之憂，密許吳曦作蜀王。韓侂胄日夜盼望四川進兵，陸游詩翰多次催促，吳曦不理。金蒲察貞領兵攻破和尚原，守將王喜力戰。吳曦下令撤退，宋軍敗潰。金兵入城。吳曦焚河池，退軍青野。興元都統制毋丘思（毋音貫guan）領重兵守關。金兵到關，吳曦下令撤防。毋丘思孤軍不敵，金軍陷關。
開禧元年（1205）年底，吳曦秘密接受金朝的詔書、金印，作蜀王，示意程松離去。程松兼程逃出陝西。吳曦叛變，宋軍伐金的部署遭到了嚴重的破壞。金軍有吳曦在四川作內奸，得以集中兵力到東線作戰。宋郭倪軍駐揚州，派遣郭倬、李汝翼會師攻取宿韓侂胄北伐圖州，被金兵打敗，退至蘄州。建康都統李爽攻壽州，也戰敗。皇甫斌又敗於唐州。江州都統王大節攻取蔡州，不下。只有畢再遇一軍繼續獲勝。
開禧二年（1206）六月，韓侂胄因出兵無功，罷免指揮軍事的蘇師旦和鄧友龍，又用丘崈為兩淮宣撫使，用葉適知建康府兼沿江制置使。丘崈受命上任，就放棄已占領的泗州，退軍盱眙，說是可以保全淮東兵力。宋軍退守，金軍分九道進兵。戰爭形勢，由宋軍北伐變為金軍南侵了。十一月，丘崈任簽書樞密院事，督視江淮兵馬。金完顏綱軍陷光化、棗陽、江陵，又攻破信陽、襄陽、隨州，進圍德安府。仆散揆軍偷渡淮水，宋兵大敗，金軍進圍和州。紇石烈子仁攻陷滁州、真州。淮西縣鎮，都被金軍占領。
開禧二年（1206）底，金軍又秘密派人去見丘崈，示意講和。丘崈密送金使北歸。從此，丘崈多次遣使與金軍談和，暫行停戰。西線吳曦叛變，東線丘崈主和，韓侂胄日益陷於孤立了。
開禧三年（1207）正月，罷免丘崈，改命張岩督視江淮兵馬。韓侂胄自出家財二十萬，補助軍需。又派遣使臣方信孺到開封同金朝談判。這時，四川的形勢是：叛徒吳曦在開禧三年正月，公然建行宮，稱蜀王，置百官，請金兵進入鳳州，獻出四郡，並準備削髮（改女真辮髮）向金稱臣。
長期以來堅持抗戰的四川軍民，對吳曦的叛賣，展開了強烈的反抗。吳曦召用大安軍楊震仲。楊震仲拒不附逆，服毒藥自殺。陳鹹剃去頭髮，拒絕向金朝臣服。史次秦自己弄瞎了眼睛，拒不作官。一些官員也都棄官而去。隨軍轉運使安丙卻受偽命，作了吳曦的丞相長史。監興州合江倉楊巨源和吳曦的部將張林、朱邦寧、義士來福等相聯絡，策劃討伐吳曦。楊巨源去找安丙說：“先生做逆賊的丞相長史么？”安丙見勢不妙，號哭說：“我沒有兵將，不能奮起。必得有豪傑才能滅掉此賊。”興州中軍正將李好義結合兵士李貴、進士楊君玉、李坤辰、李彪等數十人，也在計畫殺吳曦。楊巨源與李好義等商議，殺吳曦後，得有個“威望者鎮撫”，準備推安丙出來主事。楊君玉等偽造皇帝詔書，命安丙為招撫使，誅反賊吳曦。李好義等七十多人闖入偽宮，宣讀詔書，兵士都散去。李貴當場斬殺吳曦。吳曦稱王僅四十一天。誅滅叛徒，大快人心。軍民抗金情緒，極為高漲。
韓侂胄得知吳曦叛變，曾密寫帛書給安丙說：“如能殺曦報國，以明本心，即當不次推賞。”帛書未到，安丙已奏報吳曦誅滅。韓侂胄即任安丙為四川宣撫副使。吳曦被殺，金朝大為沮喪，又無戰備。楊巨源、李好義等請乘勢收復四州。李好義出兵，一舉收復西和州。張林、李簡收復成州。劉昌國收復階州，張翼收復鳳州。孫忠銳收復大散關。李好義進兵至獨頭嶺，會合當地民兵夾攻金軍。金軍大敗。宋兵七日到西和，所向無敵。金將完顏欽逃走。李好義整軍入城，軍民歡呼。李好義又請乘勝進取秦隴，以牽制侵淮的金軍。安丙不許，士氣大受挫折。大散關又被金兵奪去。安丙不許乘勝北伐，卻在宋軍內部自相殘殺。安丙與孫忠銳不和，命楊巨源伏兵殺孫忠銳。吳曦原部將王喜指使黨羽劉昌國在酒中放毒藥，害死李好義。安丙又誣指楊巨源謀亂，把他下獄害死，假說是自盡，報給朝廷。抗金將士，無不憤慨。由下級軍官和民眾武裝發展起來的大好形勢，又被安丙等斷送了。
這時的金朝，正如辛棄疾所判斷的，處在“必亂必亡”的前夕。只是由於宋朝出了叛徒和內部的不和，部署失宜，才使金兵得以侵入淮南；但金朝實際上已不再有繼續作戰的能力，只是對宋朝威脅、訛詐。宋使方信孺到金，金朝先把他下獄，虛聲恫嚇。九月初，方信孺帶回完顏宗浩給張岩的覆信，說若稱臣，以江淮之間取中劃界。若稱子，以長江為界。斬元謀奸臣（指韓侂胄等），函首以獻，增加歲幣，出犒師銀，方可議和。韓侂胄大怒，決意再度整兵出戰。寧宗下詔，招募新兵，起用辛棄疾為樞密院都承旨（代蘇師旦）指揮軍事。六十八歲的辛棄疾這時得病家居，任命下達後，還沒有去就任，就在家中病死。
死於暗殺
韓侂胄籌畫再戰，朝中主降的官員大肆活動。史浩在光宗朝病死，其子史彌遠這時任禮部侍郎，是朝中投降派的主要代表。慶元六年（1200）韓侂胄的侄孫女韓皇后死，中宮之位空缺。楊貴妃和曹美人當時都很受皇帝寵愛，然而因為楊貴妃擅於權術，將軍韓侘胄對皇帝趙擴進言，說女人才學高、知古今、性機警不是好事，建議立性格柔順的曹美人為後。但寧宗沒有採納他的意見，嘉泰二年（1202），寧宗立楊氏為後。
楊皇后對韓侂胄深懷仇怨，在政治上則和其兄楊次山以及史彌遠一起，反對韓侂胄。史彌遠秘密上書，請殺韓侂胄。楊後又叫皇子詢（原名。音眼yǎn）上書，說韓侂胄再啟兵端，於國家不利。寧宗不理。楊後、楊次山和史彌遠秘密勾結，陰謀對韓侂胄暗下毒手。
開禧三年十一月三日 （1207年11月24日），中軍統制、權管殿前司公事夏震等在史彌遠等的指使下，於韓侂胄上朝時突然襲擊，將他截至玉津園夾牆內害死。事後才奏報給寧宗。韓侂胄被暗殺，軍政大權全歸楊後、史彌遠所操縱。隨後，他們又把蘇師旦處死。投降派完全遵照金朝的無理要求，把韓侂胄、蘇師旦的頭割下，派使臣王柟（音南nán）送到金朝，並且全部接受金朝提出的條件：增歲幣為三十萬，犒師銀（賠款）三百萬兩。金軍自侵占地撤回。南宋又一次屈膝降金，算是完成了“和議”。
主要成就
崇岳貶秦
韓侂胄當政時的一件大事，是崇岳飛、貶秦檜。對待南宋初岳飛、秦檜這兩個歷史人物的評價，一直是南宋戰和兩派官員爭論的一個方面。封建朝廷加給死者的諡號和封號，是官方所作的評價，有時也是推行哪種政策的一種標誌。
孝宗初年，追復岳飛原官。淳熙六年（1179），加諡號武穆。嘉泰四年（1204），寧宗、韓侂胄又追封岳飛為鄂王，給予政治上的極高地位，以支持抗戰派將士。秦檜死後，宋高宗加封他申王，謚忠獻。孝宗時，揭露秦檜的奸惡，但還沒有改變爵謚。開禧二年（1206），寧宗、韓侂胄削去秦檜的王爵，並把諡號改為繆醜（荒謬、醜惡。繆音謬miù）。貶秦的制詞說：“一日縱敵，遂貽數世之憂。百年為墟，誰任諸人之責？”一時傳誦，大快人心。
韓侂胄對秦檜的貶抑，實際上也是對投降、妥協勢力的一個沉重的打擊。崇岳貶秦，為北上抗戰作了輿論準備。
軼事典故
函首安邊
韓侂胄被殺後，史彌遠在金人的要求下，將他的首級用匣子裝盛起來，送往金國，以此為條件簽訂了《嘉定和議》。這就是所謂的“函首安邊”。
但南宋朝廷內部對此議論不休，許多大臣都認為此舉有失國體。王介提出抗議道：“韓侂胄頭不足惜，但國體足惜！”太學生也作詩諷刺說：“自古和戎有大權，未聞函首可安邊。生靈肝腦空塗地，祖父冤仇共戴天。晁錯已誅終叛漢，於期未遣尚存燕。廟堂自謂萬全策，卻恐防邊未必然。”又說：“歲幣頓增三百萬”，“莫遣當年寇準知”。
人物評價
羅大經：開禧之舉，韓侂胄無謀浪戰，固可罪矣。然乃至函其首以乞和，何也？當時太學諸生之詩曰：“晁錯既誅終叛漢，於期已入竟亡燕。”此但以利害言耳，蓋未嘗以名義言也。譬如人家子孫，其祖父為人所殺，其田宅為人所吞，有一狂仆佐之復復仇，謀疏計淺，迄不能遂，乃歸罪此仆，送之仇人，使之甘心焉，可乎哉？
周密：紹興秦檜主和，王倫出使，胡忠簡抗疏，請斬檜以謝天下，時皆偉之。開禧侂胄主戰，倫之子柟復出使，竟函韓首以請和。是和者當斬，而戰者亦不免於死，一是一非，果何如哉？余嘗以意推之，蓋高宗間關兵間，察知東南地勢、財力與一時人物，未可與爭中原，意欲休養生聚，而後為萬全之舉。……壽皇雄心遠慮，無日不在中原。侂胄習聞其說，且值金人浸微，於是患失之心生，立功之念起矣。殊不知時移事久，人情習故，一旦騷動，怨嗟並起。而茂陵乃守成之君，無意茲事，任情妄動，自取誅謬，宜也。身隕之後，眾惡歸焉；然其間是非，亦未盡然。
李贄：侂胄之得志，汝愚薦之也；道學之受禍，晦翁導之也。當時汝愚若以節度使授侂胄，則侂胄已矣。節度使不與，而與太師，可乎？夫當朝廷賞功之時，則宜以賞功為重，一毫已見不可用也。而曰我為宗臣，爾為外戚，可歟？我欲博宗臣不受賞之名矣，而欲抑侂胄以同我，又可歟？縱曰其人不可，吾姑欲假此以抑之，則此賞功者也，非所以論人也，吾又安得作好惡於其間哉？夫趙為丞相，朱為講官，侂胄未得志也，而朱先生侍講，首以侂胄為言，何哉？既約彭龜年共攻之矣，他日經筵復留身論奏，至於再，至於三，必欲決去之而後已。吾恐天下之人，耳盡聾，目盡瞎，亦必以我為阿附丞相者矣。
刁包：韓侂胄定策之功可命也，而不可用也，趙汝愚知其為小人而用之，卒致反噬，以基宋室之亂。（《易酌·卷二》）
葉山：① 宋襄以天之所棄而爭霸，燕丹以命之垂亡而刺秦，姜維以孤危之蜀而伐魏，韓侂胄以單弱之宋而謀金，速禍而已矣。（《葉八曰易傳·卷二》）②日既中而昃，昃盡必夕，所當聽也，自邑告命延其殘喘，則已矣。燕丹不知大命之近止，而遣荊卿；姜維不知炎漢之已替，而九伐魏；侂胄不知失則之在宋，而復金仇；曹髦不知血食之非魏，而戰闕下，鏇踵滅矣，奚為者哉？易曰：日昃之離，不鼓缶而歌，則大耋之嗟，凶。（《葉八白易傳卷八》）③小人之引其類者，昌其黨也，驩兜之薦共工、楊畏之舉蔡京是也；其引君子也，餌之而欲食其肉也，蔡京之於司馬光、韓侂胄之於趙汝愚是也。（《葉八白易傳·卷十五》）
蔡東藩：① 汝愚固非能成此舉（指紹熙內禪）也，創議賴徐誼，成議賴韓侂胄，事定以後，自當按功論賞，豈可因己不言功，遂謂人之欲善，誰不如我乎？侂胄所望，不過一節鉞耳，苟請命寧宗，立除外任，則彼已饜望，應不致遽起邪心。小人未嘗無才智，亦未必不可用，在馭之有道而已。 ② 光、寧以前誤於和，光、寧以後誤於戰，要之皆幸臣用事之故耳。韓侂胄之奸佞，不賊檜若。檜主和，侂胄主戰，其立意不同，其為私也則同。檜欲劫制庸主，故主和，侂胄欲震動庸主，故主戰。蘇師旦筆吏進身，程松獻妾求寵，以卑鄙齷齪之徒，欲令其運籌帷幄，決勝疆場，能乎否乎？蓋不待智者而已知其必敗矣。
白壽彝：由於韓侂胄實際控制政權時期，曾實行“慶元黨禁”，將理學定為偽學。所以，在韓侂胄的生前死後，一直受到理學人士的攻擊，在他們所修的《國史》中，被稱為奸臣。元代修撰《宋史》的理學人士，並將韓侂胄與賣國的秦檜，都列入《奸臣傳》。但是金朝君臣對於韓侂胄卻另有評價，據南宋史學家李心傳記載：韓“侂胄首將入偽境，彼中台諫交章言，侂胄之忠於本國，乃詔謚為忠繆侯，以禮袝葬其祖魏公（韓琦）塋側”。不論是評價，還是處理的方式，遠比南宋朝廷和理學家們公允。
蔡美彪：韓侂胄執政前後十四年，權勢顯赫，曾與趙汝愚一黨相互傾軋，最後適應朝野抗金的要求，發動北伐戰爭，由於堅持抗敵，遭受投降派的殺害而犧牲。但因韓侂胄反道學，長期遭到程、朱門徒的咒罵。元代修《宋史》，特立《道學傳》崇程朱，又依南宋《國史》立《奸臣傳》，不列入史彌遠，反而將韓侂胄與秦檜並列，辱罵他是“奸惡”，完全顛倒了歷史的是非。後世史家立論，或沿襲舊說，也不免有失公允。
鄧之誠：南宋宰相最擅權者，為秦檜、韓侂胄、史彌遠、賈似道四人。蓋南宋宰相兼總兵財，權莫與比，一人得政，儼然首輔，其他執政，陪位畫諾而已。當艱難締造之會，非此不能有所施設。史乃盡以奸臣目之，不免門戶道學之見。實則秦檜始終受金人操縱，賣國之罪難逭。韓、史操弄威福，有廢立之漸，無不臣之心，其所行事，亦善惡互見，不盡如宋史所詆。
家族成員
曾祖：韓琦，追贈魏郡王。
父親：韓誠，官至寶寧軍承宣使。
母親：吳氏，憲聖慈烈皇后之妹。
妻子：吳氏，憲聖慈烈皇后侄女。
養子：韓㣉，魯〈宜宜〉之子，韓侂胄被殺後削籍流放沙門島。
侄子：韓同卿，官至太尉、慶遠軍節度使。
侄孫女：韓氏，韓同卿之女，嫁宋寧宗，史稱恭淑皇后。
史籍記載
《宋史·卷四百七十四·列傳第二百三十三·奸臣四》
