發展歷程
經過20年代各國電影藝術家們的多方探索，在默片時代後期，電影已漸趨成熟，開始擁有自己的表現手段體系。聲音進入電影后，電影的表現手段更加豐富。語言(對話、獨白、解說詞等)、音樂、音響的運用有助於表達人的複雜思想和內心世界，然而對語言手段和演員表演因素的強調，勢必使有聲電影(尤其是初期有聲電影)形成對戲劇作法的過多依賴，因此有人認為三四十年代是“戲劇電影的繁榮時期”。
主要特點
所謂傳統電影，當然也不完全等同於戲劇電影，其基本特徵大致可歸納為如下幾點：
1.遵循傳統的，即經過相當時期積累業已約定俗成的電影章法；
2.以戲劇衝突律為基礎的電影結構原則。開端、糾葛、發展、高潮、結局等結構要素受到重視(如美國文藝理論家勞遜就認為，電影與戲劇的不同之處，只在於時空的自由轉換、動作的平行發展、鏡頭的逼近人物。歸納起來，就是要求展開戲劇衝突時注意發揮電影攝影機的運動能力)；
3.運用“蒙太奇理論”的原則；
4.人物“善”“惡”分明，正面人物和反面人物有較為嚴格的劃分；
5.在對觀眾的關係上，往往是由影片作者代替觀眾做出思想結論，供觀眾自己思考的餘地不多。進入現代電影時期後，傳統電影觀念的某些部分受到衝擊，但其合理核心仍保留下來並在新的高度上得到發展。
