保堤寺

在我國廣柔的大地上，凡名山必建有佛寺禪院。萬山作為山水相依，神女出遊的名山，自然建有寺院。據《襄陽縣誌》載：萬山“山頂有幽蘭寺，原名須彌寺，今稱保堤寺，因山為老龍堤首也”。萬山山頂有寺至遲於隋唐，距今已有1400多年了。對此，有北宋詩人蘇軾《萬山寺》詩中“禪房久已壞”的詩句為證，說佛寺毀壞已經很久了，但仍透含出古剎的肅穆與清靜。蘇軾寫這首詩是在北宋仁宗嘉佑四年（公元1059年）十月，偕同其父蘇洵和弟蘇轍父子三人從家到四川眉山出發，前往京師汴梁（今河南開封），途徑襄陽時，由於旅途勞頓或偶遇風寒，未能隨其父和弟弟一起游萬山，只是當弟弟蘇轍向他描繪了游萬山的觀後感，激情所致而成詩的。在詩的結尾，他還寫道：“山川近且秀，不到懶成恥。問之安能詳，畫地費簪 ”，表達了詩人未親臨萬山的後悔或惋惜之情。應當追溯的是，在萬山這樣的名山所建的佛寺，一旦建成，其毀損或頹廢是要經過漫長過程的。蘇軾在詩里說：“禪房久以壞”，自其父子到襄陽北宋嘉佑四年（公元1059年）當上推到隋唐時期，應是萬山“禪房”所建時間。
還有一首歌頌萬山寺的詩寫得極好。它就是與蘇軾同時期的宋代詩人王逵游萬山後寫的《萬山寺》詩，詩曰：“眾狀皆窮險，茲形獨擅方。坦夷中砥礪，端正外青蒼。上帝圍棋局，炎君避暑床。回嗟太行路，更近利名揚。”詩人獨闢蹊徑，不是正面描繪萬山建築形態或頹廢，而是採用“以景狀寺”的藝術手法，把萬山佛寺形容至神話境界。前四句寫萬山在古襄陽西的群山中地勢窮險，獨擅一方，臨江砥礪，端端正正地屹立於青蒼天地山水之中；五六句寫佛寺建於萬山之巔是上帝著意布下的棋局，因為佛寺所在的地方蒼翠清涼，可作炎君（炎帝）避暑的床榻；後兩句抒發了對萬山寺的讚美和感嘆，其“回嗟太行路”是一種廣義的泛指，“更近利名揚”則更為直白，說的是詩人遍游名山大川後來到萬山寺，認為萬山寺座落在這樣的山水之中，當聲名遠揚。
關於萬山寺廟的遺址，現在尚存。實地踏勘，在萬山主峰向西北延伸至漢江故道崖嘴之上，為一塊近10畝的平坦台地，地勢開闊，適合布局群體建築，且台地上古磚瓦當遍布，堆積連綿，其間大都為周邊農民開墾耕種，並不斷有整塊古磚古瓦出土。這些古磚古瓦青黛古樸，質量上乘，敲去均具金石之音。在台地以東鞍部下方30米處的密林中，尚有一古井遺址，據附近農民稱，古井早已封死，現遺址為一深約3米，地表直徑5米的“Ⅴ”形土坑。坑底斜臥一塊長約2米、寬約1.3米、厚約15公分的半月形乳白色井口石，內口圓澤光滑，尚有從井中提水時繩索長年累月勒磨的溝痕。從我國佛寺禪院建築布局看，有寺廟必有水井，供僧侶飲用。而此處建築遺址與古井相依並存，相互佐證，當為古須彌寺、或幽蘭寺的遺址所在。
另外，《襄陽縣誌》的記載，一方面言明了萬山佛寺由須彌寺、爾幽蘭寺、而保堤寺的更替過程，肯定了古時在萬山之巔建有古寺；另一方面載明了以“須彌”和“幽蘭”名寺，足見古時萬山是一座佛教聖地和寶山。查詞書，“須彌”為梵語中“古印度神話中的高山名”，一指佛像的底座；二指佛塔、佛殿等的一種底座。可見隋唐時襄陽人從建萬山寺廟開始，就視萬山為佛像或佛塔的底座，寺廟則為建於這個底座之上的寶寺。詞書釋“幽”為深遠僻靜，“蘭”在梵語中與“若”並聯，“蘭若”指梵語中的寺廟。古時將萬山寺廟由“須彌寺”更名為“幽蘭寺”意謂幽清深靜的寺廟，顯得更為情境與真實，並且富有禪意，反映了那時襄陽人民和僧侶對寺廟的敬重與神往。不難想像，古時那晨鐘暮鼓，禪師說法，眾僧頌經，香菸裊繞之中的萬山，該是一幅怎樣的恢宏與容顏。至於其後更名的“保堤寺”，《襄陽縣誌》說得很明白，“因山為老龍堤首也”，表達了前代襄陽人慾借萬山仙氣龍威，護佑老龍堤安全無恙的美好願望。其與萬山東麓腳下老龍堤首的“老龍廟”是彼此無關的。