簡介
2、3世紀時印度論師龍樹（Nāgārjuna）所作《中論頌》（ Mūlamadhyamakakārikā），是中觀派立宗之本，也是大乘佛教的義理基石。《中論頌》的偈頌體行文簡略，不依靠注釋幾乎無法理解。最早的注釋是4世紀時的青目釋《中論》[1]與《無畏疏》[2]。兩部注釋多為隨文解義，較為簡略，且同質部分占一半以上。在瑜伽行與因明學的思想背景之下，以佛護為始，印度論師開始更為系統地注釋《中論》和闡揚中觀思想。
《中論佛護釋》通過為偈頌補充推導過程而建立起歸謬論證體系，即不正面立論，而是通過舉出敵方論點的矛盾之處來表明自己的主張。這一思想體系對後世的影響巨大。比佛護稍晚的清辨（Bhāviveka）曾著《般若燈論》對這一方法提出批判。清辨援入印度當時流行的因明邏輯學，主張通過邏輯範式構建自己的理論體系，進而批駁敵方。清辨對佛護的批判直接導致了“自續派”與“應成派”的分立。7世紀的月稱又在《明句論》中討伐清辨而推崇佛護。在西藏，伴隨後弘期時月稱著作的譯介，以及後來格魯派的興起，佛護、月稱的“應成”一系遂被奉為了中觀正統。可以說中觀派思想格局的形成，正是以反對或擁護佛護為分水嶺，是發端於佛護，成型於清辨，鞏固於月稱。
生平
佛護在中觀思想史上的地位非常關鍵，對其生平我們卻知之甚少，僅有《多羅那他佛教史》中的一段記載：
佛護生於南印度的耽婆羅國（*Tambala）的雁戲（*Haṃsakrīḍa），在該國出家，從龍友（*Nāgamitra）的弟子僧護（*Saṃgharakṣita）學法，主要活躍於南印度，駐錫於彈荼補梨（Dantapurī）寺，宣講教法，曾為龍樹與提婆的論著撰寫多部註疏。有一弟子名作蓮花慧（*Kamalabuddhi）[3]。
著作
《多羅那他佛教史》以及藏譯《佛護釋》的跋文中都說佛護曾造多部論釋，然而流傳至今的卻只有一部《佛護釋》而已。《佛護釋》在《無畏疏》的基礎上，為龍樹的頌文擴展了大量的論證步驟。其一大特色是善用比喻，以通俗易懂、妙趣橫生的語言，將哲學思辨演繹得如同現場辯論一般鮮活犀利。
以前《佛護釋》只傳有藏譯孤本，佛護又拜文殊菩薩的聖容，在南方檀多弗利伽藍說法，並為龍樹菩薩、提婆菩薩等的論著作注釋，而被視為根本中論的大注釋家之一，世稱“長老佛護”。佛護所作的《中論佛護釋》，基本都是簡明易解的注釋，對佛教行者的修行起到非常重要的作用。《佛護釋》的梵、藏文本對於梳理應成、自續派的文獻義理，以及研究中觀思想的發展流變，都具有重要意義。
