釋義
（梵buddha-putra、tatha^gatasya putrah!，巴buddha-putta，藏san%s-rgyas-sras）
佛弟子信受奉行佛陀教法的人
指信受奉行佛陀教法的人︰與法子、行者同。《法華經》卷二〈譬喻品〉（大正9·10c）︰‘今日乃知真是佛子，從佛口生，從法化生，得佛法分。’吉藏《法華經義疏》卷五釋之雲（大正34·513c）︰‘悟解一乘，堪紹繼佛種，始為真佛子。’
佛稱眾生
佛稱一切眾生為佛子︰如《法華經》〈譬喻品〉（大正9·14c）︰‘今此三界，皆是我有。其中眾生，悉是吾子。’在《法華經義疏》中，吉藏設立二義，說明佛子的義旨。此二義即︰(1)眾生與佛子同源，眾生本性清淨，佛子亦然；(2)諸佛之護念眾生，如父母之念子，所以稱眾生為佛子。《華嚴經大疏》
《華嚴經大疏》說佛子有三種︰一切眾生是佛子，但凡夫是外子，聲聞、緣覺是庶子，唯菩薩是真子；此乃以世俗倫理之譬喻貶斥凡夫與二乘。
菩薩戒者
受持大乘菩薩戒者也稱為佛子，但一般不用於自稱，屬於敬辭，國師以上稱佛子，國師以下稱法王︰所以《梵網經》或《菩薩瓔珞本業經》等，常以‘佛子’稱持戒者。而四分律宗則根據《四分律》之序文中有‘如是諸佛子’與‘佛子亦如是’等語，作為該宗分通大乘之佐證之一。
阿羅漢稱
為阿羅漢的通稱︰參見附錄所引印順《如來藏之研究》文。
相關資料
◎附︰印順《如來藏之研究》第二章第四節（摘錄）
佛子，是阿羅漢（arhat）的通稱。佛贊五百阿羅漢說︰‘汝等為子，從我口生，從法化生，得法余財。’印度的婆羅門（brahma^），自以為從梵天口生，從梵天化生，所以佛說︰阿羅漢們是從聽聞佛口說法聲（所以名為聲聞）而生，從法──法性寂滅的證入而成的。佛子，表示了有佛那樣的聖性，能繼承如來覺世的大業，所以名為佛子。經中或稱之‘佛之愛子’。在《小品般若波羅蜜經》卷六，解說為（大正8·562b）︰‘須菩提為隨佛生。隨何法生故名隨佛生？諸天子！隨如行故，須菩提隨如來生。’
須菩提（Subhu^ti）是著名的聖者，被稱為隨如來生。如來是從如（tatha^）而來︰須菩提是隨順真如而行的，所以名為隨如來（佛）生。阿羅漢，古代是稱為‘佛子’、‘勝者之子’，或‘如來之子’的。在‘佛子’中，有如來的長子，如《雜阿含經》說︰‘汝（舍利弗）今如是為我長子，鄰受灌頂而未灌頂，住於儀法，我所應轉法輪，汝亦隨轉。’在佛經中，每以輪王（cakra-varti-ra^jan）的正法化世，比喻如來的出世法化世。輪王的長子，有繼承輪王事業的義務，也就用來比喻舍利弗（S/a^riputra）的助佛揚化。由於舍利弗在佛涅盤以前就涅盤了，所以釋尊的荼毗大典，結集經律，由摩訶迦葉（Maha^ka^s/yapa）出來領導，摩訶迦葉也就以輪王長子為喻，表示自己是如來長子了。
