概述
據《晉書》載：晉元帝在建康（現在的南京）即位後，丞相王導的堂兄王敦，任“鎮東大將軍”，掌握征討之權，頗有功勞，聲望很高。後來元帝有些猜忌他，想加以制約，他就從荊州起兵，以誅劉隗(Wei)為名，進攻建康（參見“城狐社鼠”）。王敦的軍隊一直打到石頭（屬現在的南京，在當時建康的西邊）。元帝害怕起來，只得要求和解。王敦殺了一批和他對立的宦臣，仍回湖北。
人物生平
敢進忠言
周顗，二十歲時便入朝為官，宦海之中沉浮數次。先領荊州刺史，與敵軍交戰，大敗。後為吏部尚書，終日醉酒不醒，人稱“三日僕射”，被有司彈劾。又有門生持刀傷人，因此連坐罷官。至太興初年，再被起用，復禮部尚書之職。
一次晉元帝大宴群臣，正是酒酣歌熱之際，元帝高興得說：“眾位愛卿，今日名臣共聚一堂，縱使是堯舜之時也不過如此吧？”忽有一人在堂下朗聲答道：“如今的世道怎么能跟堯舜盛世相比呢？”此人正是周顗。元帝大怒，下詔書將周顗下獄，不日處死。若干天后元帝憤怒平息，才將周顗放出，大家都前去探望，周顗卻說：“我就知道我死不了，沒犯死罪嘛。”
相關介紹
當時有個名叫周顗(Yi)，字伯仁（參見“唐突西施”）的人，王敦不了解他為人如何，曾問王導：“周顗是咱們的敵人還是朋友？”王導也不太了解，沒有肯定答覆。王敦就把他也殺了。事後王導才知道，周顗曾經救過他的命。因為王敦起兵進攻首都，在元帝看來，當然是叛變的行為，身為丞相的王導，既是王敦的堂兄，怎能不被懷疑。幸虧周顗上書元帝，竭力替王導說話，才得不予追究。這件事王導當初並不知道，等他知道時，周顗已經被殺，因此他不禁大哭，十分悔恨地說道：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死！”
周顗之死
宰輔王導器重周顗，後王敦舉兵，劉隗勸元帝將王氏一族滿門抄斬，司空王導入朝請罪，恰好遇見正要進宮的周顗，王導叫住周顗說：“伯仁，我們家這幾百口性命就全靠你了！”周顗連看都沒看他一下，逕自去了。周顗入宮後向元帝進言，備言王導之忠君愛國，決不可錯殺忠良。元帝採納了他的建議，他一高興，又喝多了酒才出來。此時王導還跪在宮門口謝罪，看見周顗出來，又喊周顗的名字，周顗依舊不搭理他，只對左右說：“如今殺了這幫賊子，便可換個大官作作。”出宮之後，周顗又上書朝廷，堅持說王導不可殺。而王導卻不知情。
而後王敦兵入建康，王氏一族重又得志。王敦問王導：“周顗、戴若思是人望所在，應當位列三司，這是肯定的了。”王導沒吱聲。王敦又說：“就算不列三司，也得作個僕射吧？”王導依舊不答。王敦說：“如果不能用他們，就只能殺了他們了。”王導還是不說話。不久，周顗和戴若思果然都被逮捕，路過太廟，周顗大聲說到：“天地先帝之靈；賊臣王敦傾覆社稷，枉殺忠臣，陵虐天下，神祇有靈，當速殺敦，無令縱毒，以傾王室。”話音未落，左右差役便用戟戳其口，血流滿地而周顗面不改色，神情自若，遂被殺，時年五十四歲。王導重新掌權之後，瀏覽以前的宮中奏摺，看到了周顗營救自己的摺子，其中言辭懇切，殷勤備至。王導拿著這封奏摺，痛哭流涕，悲不自勝。回來之後他對他的兒子們說：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”
逸聞趣事
周顗“火攻下策”周顗天性寬厚仁愛，弟弟周嵩曾經有一次因為喝醉了酒拿蠟燭擲打他並說：“你的才氣比不上我，為什麼竟然出人意外地獲得了崇高的聲望？”周顗臉上的表情依然如平常一樣，並且語氣平緩地說：“周嵩你實施火攻，這本來是使出了一個下策呀。”周顗並不因這件事而認為他的弟弟對他不敬。
周顗少時就有賢名，為世人所重。廣陵戴若思，也是當時才俊，素募周顗之名，登門拜訪，一探究竟。枯坐一番而出，別人問他為什麼不說話，他說當著周顗的面，哪兒還敢炫耀自己的那點雕蟲小技。大將軍王敦，從小就與周顗相識，卻總是有點怕他。每次遇見周顗，都面熱耳赤，即使是在寒冬臘月，也要用手作扇，扇風不止。
火攻下策成語考證
伯仁由我
公元322年，王導之兄王敦叛亂，禍及王導及其家族。為請罪，王導帶領家人跪於皇宮前，等待皇帝裁決。恰好周顗路過，準備進宮，王導便請求周顗替他在皇帝面前說些好話，表明自己沒有叛國之心，便小聲對他說：“伯仁，我全家100多口的性命，全靠你維繫了！”周顗對他的央求沒有回應，徑直走進宮去。然而在皇帝面前，周顗極力為王導說好話，力陳王導對王室的忠誠。皇帝請他在宮裡喝酒，他喝得醉醺醺地才出來，王導跟他打招呼，問道：“我拜託您的事，您有幫我去辦了嗎？”周顗還是不理睬他，一邊走還一邊說：“今年殺個叛賊，可取得一個斗大的今印。”王導於是對他懷恨在心。後王室被王敦打敗，占領了南京皇城，逼皇帝給他加官晉爵，於是他成了一人之下，萬人之上的權臣。他開始對不服自己和忠義之士大開殺戒。在準備殺周顗時，自己的族弟王彬跪在他面前，以淚
洗面，只求王敦刀下留情。王敦知道周顗是當時的兩大才子之一，也欲賜其爵位。將此事詢問王導。王導因為周顗沒有為他說情一事，耿耿於懷，也就默不做聲。王敦生氣道：“既然不能封官，不如殺了算了，免得以後別人重用他，成為我的心腹大患！”於是最終殺掉了周顗。
後來，王導在整理中書省的檔案時，意外發現了周顗極力維護自己為自己辯白的奏章，又聽說那天自己跪在宮門時，周顗一進宮就激烈地維護王家全家，只不過沒有在自己面前表示出來而已。聯想到自己能救他的時候卻沒有伸手相救，一股強烈的負罪感湧上心頭，回家就痛哭流涕，對子孫們說：“我雖然沒有殺伯仁，但是伯仁卻是因為我才死的啊！幽冥之中，我辜負了這樣一位好朋友啊！”此後，該句子也在歷史上因此頻繁出現，並衍生出後來的成語“伯仁由我”。
南北朝時期地圖空洞無物
東晉丞相王導愛結交朋友，周圍人都對他讚美有加，卻毫無實際內容。一天，王導到名士周顗家作客。兩人小酌以後，帶著涼蓆到樹下納涼閒聊。王導說到興頭上，競忘乎所以，伏下身去，乾脆把頭枕在周顗的腿上。王導指著周顗的肚子，問裡面裝的都是些什麼東西？周顗回答：“這裡面空空洞洞的，不過像你這樣的人足可容納數百個。”
人物影響
《晉書》史臣曰：若思閒爽，照理研幽。伯仁凝正，處腴能約。鹹以高才雅道，參豫疇咨。及京室淪胥，抗言無撓，甘赴鼎而全操，蓋事君而盡節者歟！顗招時論，尤其酒德，《禮經》曰“瑕不掩瑜”，未足韜其美也。《晉書》贊：周戴英爽，忠謨允塞。道屬屯蒙，禍罹凶慝。賁嵩：汝潁固多奇士！自頃雅道陵遲，今復見周伯仁，將振起舊風，清我邦族矣。庾亮：周侯末年，可謂盛德之衰也！
