出處
古時候，人們每到一定的日子，都要在祠廟裡舉行一種祭祀儀式，以表示對神靈的虔誠、求得神靈的庇佑，這種祭祀儀式叫“釁鐘”。每逢祭鍾時，不是要殺一頭牛，就是要殺一隻羊，然後將牛的頭或者羊的頭用大木盤子盛放在祭神的供桌上，人們就站在供桌前祈禱。
有一天，齊國都城裡來了一個人，他牽著一頭牛從皇宮大殿前走過。這時，恰值齊宣王在大殿門口看見了，命人叫住那牽牛的人，便問道：“你打算把這頭牛牽到那裡去呢？”那人回答說：“我要牽去宰了用來祭鍾。”
齊宣王聽了後，看了看那頭牛，然後說：“這頭牛本來沒有罪過呀，卻要白白地去死，我不忍心看它因為恐懼而瑟瑟發抖的樣子，把它放了吧！”
那個牽牛的人說：“大王您真慈悲，那就請您把‘釁鐘’這一儀式也廢除了吧？”
“這怎么可以廢除呢？”齊宣王嚴肅起來，接著說：“這樣子吧，就用一隻羊代替這頭牛吧！”
原文
以羊替牛齊宣王①問曰：“齊桓、晉文②之事可得聞乎?”孟子對曰：“仲尼之徒無道桓、文之事者，是以後世無傳焉。臣未之聞也。無以③，則王乎?”曰：“德何如，則可以王矣?”
曰：“保民而王，莫之能御也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉?”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也?”
曰：“臣聞之胡齕④曰，王坐於堂上，有牽牛而過堂下者，王見之，曰：‘牛何之⑤?’
對曰：‘將以釁鐘⑥。’王曰：‘舍之!吾不忍其觳觫⑦，若無罪而就死地。’對曰：‘然則廢釁鐘與?’曰：‘何可廢也?以羊易之!’不識有諸?”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王為愛⑧也，臣固知王之不忍也。”
王曰：“然。誠有百姓者。齊國雖褊⑨小，吾何愛一牛?即不忍其觳觫，若無罪而就死地，故以羊易之也。”
曰：“王無異⑩於百姓之以王為愛也。以小易大，彼惡知之?王若隱⑾其無罪而就死地，則牛羊何擇焉?” 王笑曰：“是誠何心哉?我非愛其財。而易之以羊也，宜乎百姓之謂我愛也。”
曰：“無傷⑿也，是乃仁術也，見牛未見羊也。君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死;聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚⒀也。”
注釋
①齊宣王：姓田，名辟疆。齊威王的兒子，齊泯王的父親，約公元前319年至301年在位。
②齊桓、晉文：指齊桓公、晉文公。齊桓公，春秋時齊國國君，姓姜，名小白。公元前685年至前643年在位，是春秋時第一個霸主。晉文公，春秋時晉國國君，姓姬，名重耳，公元前636至前628年在位，也是“春秋五霸”之一。
③無以：不得已，以同“已”。
④胡齕：人名，齊宣王身邊的近臣。
⑤之：動詞，去，往。
⑥釁鐘：新鍾鑄成，殺牲取血塗抹鐘的孔隙，用來祭祀。古代祭祀儀式
⑦觳(hu)觫(su):恐懼而發抖
⑧愛：吝嗇。
⑨褊(bian)：狹小。
⑩異：動詞，奇怪，疑怪，責怪。
⑾隱：疼愛，可憐。 ⑿無傷：沒有關係，不要緊。 ⒀庖廚：廚房。
譯文
齊宣王問道：“齊桓公、晉文公在春秋時代稱霸的事情，您可以講給我聽聽嗎?”
孟子回答說：“孔子的學生沒有談論齊桓公、晉文公稱霸之事的，所以沒有傳到後代來，我也沒有聽說過。大王如果一定要我說。那我就說說用道德來統一天下的王道吧?”宣王問：“道德怎麽樣就可以統一天下了呢?”
孟子說：“一切為了讓老百姓安居樂業。這樣去統一天下，就沒有誰能夠阻擋了。”
宣王說：“像我這樣的人能夠讓老百姓安居樂業嗎?”
孟子說：“能夠。” 宣王說：“憑什麽知道我能夠呢?”
孟子說：“我曾經聽人告訴過我一件事，說是大王您有一天坐在大殿上有人牽著牛從殿下走過，您看到了，便問：‘把牛牽到哪裡去?’牽牛的人回答：‘準備殺了取血祭鍾’。您便說：‘放了它吧!我不忍心看到它那害怕得發抖的樣子，就像毫無罪過卻被到處死刑一樣。’牽牛的人問：‘那可不可以廢除祭祀嗎?’您說：‘怎么可以不祭祀呢?用羊來代替牛吧!’-----不知道有沒有這件事?”
宣王說：“是有這件事。”
孟子說：“憑大王您有這樣的仁心就可以統一天下了。老百姓聽說這件事後都認為您是吝嗇，我卻知道您不是吝嗇，而是因為不忍心。”
宣王說：“是，確實有的老百姓這樣認為。不過，我們齊國雖然不大，但我怎么會吝嗇到捨不得一頭牛的程度呢?我實在是不忍心看到它害怕得發抖的樣子,就像毫無罪過卻被判處死刑一樣，所以用羊來代替它。”
孟子說：“大王也不要責怪老百姓認為您吝嗇。他們只看到您用小的羊去代替大的牛，哪裡知道其中的深意呢?何況，大王如果可憐它毫無罪過卻被宰殺，那牛和羊又有什麼區別呢?”宣王笑者說：“是啊，這一點連我自己也不知道到底是一種什麼心理了。我的確不是吝嗇錢財才用羊去代替牛的，不過，老百姓這樣認為，的確也有他們的道理啊。”
孟子說：“沒有關係。大王這種不忍心正是仁慈的表現，只因為您當時親眼見到了牛而沒有見到羊。君子對於飛禽走獸，見到它們活著，便不忍心見到它們死去;聽到它們哀叫，便不忍心吃它們的肉。所以，君子總是遠離廚房。”
