起因
偏僻郊區木屋中的奇案1986年的一個夜晚，美國紐約州北部，莫特驅車去郊區一個僻靜的木屋看望出院不久的父親。莫特的父親佐治，當了20多年消防員，退休後獨居郊區，過著極為平靜的生活。
當莫特走近房子時，感到有股熱力，並聞到一股奇怪的燒肉味，莫特推門進屋時，門和手把還是熱的。進到父親的房間，眼前的情景令莫特目瞪口呆，躺在地毯上的父親佐治，已被燒成灰燼，剩下雙腳的殘骸。莫特想那股火勢一定很猛，然而，整個木屋卻完好無損。
該案的火災調查員帕迪，有30年工作經驗，頭一次碰見這樣的案例，百思不解：以往的火災都是房子燒毀了，而死者的屍體留在火場裡，而現在佐治的骨頭都燒盡了，房子卻是完好的。
對莫特來說，恐懼與悲傷過後，這難解的迷是沒有盡期的痛苦，父親是怎么死的，完全被燒成灰燼！
莫特後來在一本名為《無限能量》的雜誌中，不斷讀到一些講述人體自燃的文章，其中有一篇就是述他父親的死因。莫特漸漸相信父親是死於自燃，火由體內燒起，這是莫特唯一能勉強接受的答案。
相關論證
超自然學家，25年的潛心研究，提出各種推測那些文章的作者——亞諾，自稱為超自然學家，專門研究現代科學無法解釋的現象。他的謀生職業是一間學校的巴士司機，但25年來，他把所有的積蓄和業餘精力都用於記錄和研究人體自燃之迷。
亞諾首先認為，有些酒鬼因為無節制地喝酒，以致身體組織充滿了太多的易燃物質，一旦遇到火柴或菸頭便起火燃燒。為了考證，亞諾用一隻豬腿在高度的伏特加酒中淹了一年後，取出來用明火燒，但根本無法點燃。亞諾又構想，那是由人體內的靜電，或是含磷物質引起的燃燒現象，但這種燃燒顯然遠遠無法達到把人體燒為灰燼的熱力。
亞諾的視線開始轉向人體內的一種高能物質——ATP（三磷酸腺苷）。現代科學已經證實：ATP是人體內的動力燃料，它的熱值比汽油還高得多！所以人起跑時，頭幾秒內的速度比機動車快得多；只是由於人體卻必須維持37 C的體溫，奔跑速度很快達到極限，而機動車卻能承受上千度的高溫，故此行使速度能不斷提高，這說明人體內ATP燃料釋放量受到某種生物機制的控制。一旦出現失控，ATP過量釋放，人體內部的“發動機”溫度便會直線上升達數千度，引發身體起火，形成比汽油燃燒更為猛烈的火焰。
這種解釋招來不少生物學家的冷嘲熱諷：人在體溫超過40多攝氏度時便會死亡，生命運動馬上停止，無法再生成新的ATP；接著又如何把人體內70%的水份蒸發完，並把人體燒為灰燼呢？
亞諾又提出一種新的觀點：人體自燃是人體內的冷核聚變反應。核聚變產生的能量是一般燃燒的數百至數千倍，以現今科學的觀察和實驗，這種反應只有在太陽內部及氫彈爆炸時才有，反應條件需要有極高的溫度。但亞諾認為，在一些情況下，不需要高溫，人體內的生物能量也能使氫原子發生核聚變，故稱為冷核聚變。這一觀點得到著名的超自然學家，《無限能量》雜誌的主編馬洛夫博士的支持。但許多核能科學家都認為核反應根本不可能在人體內出現，說馬洛夫和亞諾的觀點完全是胡言亂語。
馬博士反問說：哪誰能證明，人體在通常情況下能燒為灰燼，而周圍環境又不受影響呢？
火災專家的觀點：人體可以象蠟燭一樣燃燒
曾經調查過數千宗離奇火災的德賴斯代爾博士，不相信人體能夠自發燃燒。他的觀點是：在某種罕見的情況下，人身上的衣服著火後，脂肪滲入衣服內成為燃料，人體便會象蠟燭一樣燃燒很長一段時間，直到把人體內的脂肪和其他人體組織燒盡；由於火焰不很大，所以周圍的東西便不會燒毀。
這種解釋符合燃燒科學中燭芯效應的機理，因此得到眾多火災專家的認同，但問題在於——骨頭是如何燒成灰燼的。
德賴斯代爾自己做實驗，把動物的骨頭放進高溫烤爐中，12小時後動物仍未成灰。再看看殯儀館的焚毀爐，屍體在1000 C的高溫中焚燒超過半小時，骨頭依然沒有成灰；燒剩的骨頭經碎骨機粉碎後才成為通常所說的骨灰。怎樣的燃燒可以把骨頭燒成灰呢？
