中國海洋大學薛永武教授在肯定日常生活審美化合理性的前提下，通過對當下審美取向的誤區進行反思，從人才學和美學的交叉結合中，從人才與審美的互動關係中提出了“人才美學”的概念，認為人才的美是最高的社會美，人才的美是最重要的審美文化，並從中國美學史和西方美學史的角度，對“人才美學”的提出進行了理論梳理，對“人才美學”研究的主要內容進行了概括（詳見薛永武《人才與審美》，中國科學技術出版社2008年版）。
一、提出人才美學的必要性
科學發展史證明：科學的發展有兩大動力：一是社會發展對科學的需要；二是科學內在邏輯發展的必然要求。在這兩大動力中，前者是根本的、持久的動力；後者雖然不是直接源於社會需要，但從根本上說，它也不能與社會需要相矛盾，仍然要受到社會需要的決定和制約。由此看來，傳統的美學由於以藝術作為主要研究對象，缺乏對社會美的關注，不自覺地走進了“形而上”的狹窄空間。人才美學一方面關注人才開發，一方面研究人才的美。前者符合社會發展的需要，後者也體現了美學學科自身發展內在邏輯的需要。社會的發展進步需要以人才為時代動力，而人才美屬於社會美的範疇。因此，研究人才美學，力求把人才學與美學結合起來，無論是在社會實踐意義上還是在理論維度上，都是一種新的探索。
從人的本質來看，任何個人總是試圖在特定現實中去創造和展現自己的社會本質，因而，任何個人最關注現實中的生存和發展。可是，傳統美學恰恰對現實的關注不夠，從而疏遠了生活的根，成為無源之水、無本之木。從現實美的核心來看，無論是自然美，還是社會美，美固然是令人賞心悅目的感性形象，但美的核心卻是那些創造美的傑出人才。自然美作為人化的自然，其實質不是一般的人化，而是人類正確認識自然和改造世界的實踐活動；社會美雖然豐富多彩，但美的事物絕非平分秋色，而是體現了審美價值的差異。從哲學上看現實美的審美價值，一方面，最高的自然美固然是人體美，另一方面，最高的社會美則是人才的美，即那些為社會發展進步做出較大貢獻的各類人才所蘊含的美。
人才美是最高的社會美。無論從哲學的角度和美學的角度來看，還是從人才學的角度來看，把人才美視為最高的審美價值，這不僅符合人類對現實審美關係的本質概括，而且也符合人才學對人才所作的質的規定性。從人類對現實的審美關係來看，美的事物儘管通過必要的感性形式為人們提供直觀的審美對象，但這些感性形式必須反映出合規律性與合目的性的內在統一。那些只合規律性而不符合目的性的單純的感性形式，必然缺乏美的力度，也缺乏豐厚的文化內涵。一些抽象的形式美雖然具有審美價值，但缺乏美的力度；人的外在美作為感性的形式，雖然能夠賞心悅目，但如果金玉其外，敗絮其中，缺德少才，即使帥哥靚女，其給人的美感也會大打折扣。相比較而言，人們更多地重視事物的合目的性，重視真與善相統一的感性形象。
審美實踐表明，不管社會美多么豐富多彩，不管是側重於內容美還是形式美，就合規律性與合目的性來講，程度最高的理所當然是人才的美，即人才的創造性實踐活動，體現了合規律性與合目的性的高度統一，既體現了人才認識世界的真，又蘊含了改造世界的善。這種真與善的高度統一，既以一般社會美為基礎，又是對一般社會美的超越。因為人才的美居於社會美的頂端，所以，提倡人才的美，在理論上有助於拓寬美學研究視野，在實踐上有助於社會建構正確的審美取向，引導人們追求人才的美，而不再過於迷戀金錢、權力或外在美的修飾等。從審美的角度倡導人才的美和人才意識，這無疑等於找到了美學與人才學嫁接的最佳結合部。
再從人才學對人才本質的規定性來看，人才的本質特徵在於創造性與進步性的辨證統一。人才通過創造性的實踐活動，推動了社會的發展進步，這一特定的實踐過程和實踐成果都體現了求真向善的高度統一，也是合規律性與合目的性的高度統一，即使從人才自身來看，其內在的心靈——創造性與進步性，這是人才之所以成為人才的內在依據和內在規定性，無疑是真善美的；其外在顯現——物化了的生命活動即創造性成果，也正是人才創造性與進步性內在本質的感性顯現，也蘊含了真善美的和諧統一，即勞動成果具有科學性（真）、進步性（善）與審美性（美）的統一。很顯然，人才參與創造性社會實踐的過程，是人才的內在本質自覺外化和感性顯現的過程，也是人才的真善美外化為勞動產品的過程。換言之，從整體上和根本上來看，人才不僅實現了認識論意義上的最高的真，實現了倫理學意義上最高的善，而且也實現了審美意義上最高的社會美。
21世紀是人才開發的新紀元，也是美學廣泛滲透到社會實踐各個領域的擴張期，美學研究只有走出象牙之塔，審美活動只有超越藝術領域，邁入生產領域，向社會實踐滲透和擴張，廣泛地彌散到人才創造的各個領域，才能使美學更好地實現其應有社會價值和實踐價值。因此，確定人才是最高的社會美，探索人才美學的基本原理和方法，深入研究人才與審美的互動關係，這既有利於開拓研究人才問題的新思路，又符合社會美以內容取勝的美學原理。
二、人才美學研究的基本內容
人才美學作為一門交叉學科，既要吸收人才學的基本原理，又要運用美學的原理對人才進行審美的燭照和探幽。人才美學大致可以包括如下幾個部分：第一，人才與審美的關係；第二，人才美的本質、特徵與人才美的創造，包括人才美的內在構成和外在顯現、人才美的特殊性和本質豐富性、人才美的共同性（研究人才的精神美、情感美、個性美、高峰體驗、成才的自由性、成才的個體非功利性、成才的愉悅性、人才在社會實踐過程中體現出創造性和進步性的美、勞動成果作為人才的本質力量對象化所蘊含真和善相統一的感性美等）、人才美的豐富性和視域差異性等；第三，人才的美是最高的社會美；第四，人才美是最高的文化美；第五，人才美的價值與確認；第六，人才美的發現與鑑賞；第七，人才開發與自然美；第八，人才開發與藝術美；第九，人才開發與社會美；第十，人才開發與崇高理想；第十一，人才開發與審美最佳化人生。此外，人才美學還可以從歷時性和共時性的交叉中審視人才的美；從橫向上研究不同民族、不同職業、不同群體和不同性別人才的美；從縱向上研究個體美的發展變化和不同年齡層次人才的美；從人才美之間的互相促進和互相影響闡釋人才美的共生效應等等。
人才美學研究的難點有三：第一，對人化自然所蘊含的人才美的探賾。人類如何對自然事物進行審美觀照，這不僅涉及到自然事物本身的形式和屬性等，也要涉及到人類自身的審美能力和實踐能力等，即自然美也需要各類人才的發現和確證。第二，深入研究人才學和美學之間的互動，促進二者在相互融合、相互滲透中的共生效應。第三，人類在審美生存和生命美化的基礎上把握二者相互轉換的關節點和內在機制。
美學的根本問題是人的問題。人是唯一的審美主體和最重要的審美對象。人才作為重要的審美對象，是肉體生命、精神生命和社會生命的和諧統一，也體現了外在美與內在善的和諧。對人才的審美觀照更多地體現了審美主體與審美客體之間的相互促進、相互影響和相互制約。通過對國內外美學研究現狀的分析，在借鑑實踐美學、生存美學和生命美學的基礎上，在理論上探究人類在生存的美化和生命的美化的基礎上，應該進一步探索實現肉體生命、精神生命和社會生命的價值融合與統一的內在機制；而通過探討人才與審美的互動關係，深入研究人才美學，則力求彰顯人才美所蘊涵的必然和自由的統一、功利性和超功利性的統一、現實性和超越性的統一。人才美學的研究是對當代美學研究的新探索，也是一種新的跨學科整合研究。
在研究思路和方法方面，薛永武在創立“山型人才”培養模式的基礎上，借鑑實踐美學、生存美學和生命美學，嘗試對“人才美學”進行多角度和多側面的論證。第一，整合法。在吸取人才學、社會學、文化學、實踐美學和生命美學營養的基礎上，力求溝通人才學和美學的內在聯繫，對人才美學進行新的跨學科整合與詮釋。第二，調查法。在研究中，擬把廣泛的社會調查和問卷調查融合起來。第三，美感實驗法。組織有關人員通過對人才的審美觀照，進行美感實驗。第四，人才案例法。對一些特殊的人才成功案例進行美學的闡釋。
三、人才美學與相關學科的關係
人才美學嘗試吸收人才學與美學的基本原理，從人才學與美學兩個角度對人才美進行整體研究，在相關學科的互滲整合中把握人才美學的研究對象，確定人才美學的研究方法，把握人才美學與相關學科的內在聯繫。
（一）人才美學與人才學
人才美學與人才學的關係非常密切。研究人才美學，必須以人才學為基礎，運用人才學的基本原理，進而研究人才學與人才美學的互滲、交叉與整合。人才學主要研究成才與人才運動的一般規律，不研究人才的美；而人才美學則要研究人才的審美問題，研究審美促進人才開發的問題，因此，研究人才美學應該借鑑人才學中的潛能開發理論以及人才成長規律等原理。人才美學既然是研究人才的審美問題以及人才開發與審美的互動，所以，人才美學的研究反過來能夠促進人才學的深入研究。
（二）人才美學與美學
美學以藝術美為主要研究對象，雖然也研究現實美，但缺乏對人才美的研究。從人才學與美學的內在聯繫來看，二者存在著邏輯上的交叉關係，其交叉部分作為人才學與美學的結合部，既是人才學研究的薄弱環節，又是美學研究的盲點，因而，有必要從人才美學的角度對此進行研究。在學理上，人才美學屬於美學的一個分支，研究人才的審美問題，也要研究人才與審美之間的互動關係，因此應該借鑑美學的基本原理特別是生命美學的原理。
（三）人才美學與社會學
人才美學與社會學也有著內在的聯繫，但一直缺乏系統的研究。社會學是從社會整體出發，綜合研究社會關係及其變化發展規律的一門社會科學。一方面社會學注重社會關係的最佳化組合，注重對社會流動和社會變遷的研究，另一方面，社會學也應該研究社會的整體進步與人才發展的共生效應，實現社會生活的文明化和美化，因此，社會學不可能對人才問題展開研究，但可以為人才美學提供了堅實的理論基礎；反過來，人才美學因為集中研究人才的美，所以也能夠為社會學的研究注入新的活力。社會學要研究人，研究人際交往和社會關係，就必然要涉及到人才之間的交往及其社會關係。特別是在研究個人的社會化、文化創造、社會行為、社會現代化等內容時，社會學有必要切入人才美學的角度，增加社會學研究的內涵及深度。因此，人才美學的發展也有助於加深社會學的研究。
（四）人才美學與美育學
美育學是研究美育的特點、本質及其規律的一門學科，而美育的目的則是按照美的規律來塑造人，開人心智，陶冶感情，美化人生，這與人才美學研究人才的美也有相同相通之處。人才美學在借鑑美學原理的基礎上，還要吸收美育學的理論，把人才美納入人生最佳化、人生美化中加以考察；反之，美育學也應該關注人才美學，把人才美作為最高的審美對象，審視人才美的美育意義，把倡導人才美與美育融合起來，從美育中綻出人才之花，讓美育成為人才開發的沃土。
