結構
人工氣腹人體腹部由上方的膈肌、中間的腹壁、下方的骨盆及盆底圍成一個體腔稱腹腔，腹部臟器就容納其中。腹壁分為後腹壁、前腹壁和側腹壁。後腹壁由脊柱和強健的厚層肌肉的組成，各種內臟、大血管均根植附著在後腹壁上，前腹壁則由柔軟的薄層腹肌組成，它具有較大的延展性，側腹壁為厚層肌肉向前腹壁的過渡區域。膈肌是層薄膜樣的肌肉，將胸腔和腹腔分隔開來，又稱橫膈。它不能抗拒壓力的變化，隨呼吸節律的胸腔壓力的變化，很容易傳導到腹腔，表現為前腹壁的一致起伏。正常腹腔的內面被覆一層薄薄的光滑的腹膜，它們圍裹成的腔隙就叫腹膜腔。在生理狀態下的腹膜腔是個潛在的腔隙，除了少量的潤滑液外，裡面沒有氣體是真空的，猶如未充氣的薄膜塑膠袋，前後壁是緊貼在一起沒有張開。腹腔內的臟器，它們在腹膜腔里就如真空包裝袋裡的物品，由於表面同樣包裹了這層光滑的腹膜，使得臟器間能小範圍的相互滑動。
腹膜腔的兩層間要是有多量的液體積聚，也就是腹水；要是腹膜腔進氣了，腹膜的前後層也會分開，這時就叫氣腹。
原理
氣腹有病理性氣腹和人工氣腹的區別。前者可由於腹壁破損，氣體由體外進入腹腔，更常見是胃腸道穿孔，氣體由消化道進入腹腔，少見的還有腹腔嚴重的產氣菌感染所致，罕見的氣囊腫病也可出現氣腹。總體來說，這種氣腹量很小，對機體沒有什麼影響，醫學上主要是用作診斷疾病的線索。人工氣腹是出於臨床診療套用的目的，向腹腔內注入氣體製造的出來的氣腹。在上世紀結核病橫行的時候，世界各地普遍採用人工氣腹技術，來治療頑固性的肺結核空洞，就是將腹腔充氣，通過橫膈的抬高來壓迫肺臟，促進空洞塌陷癒合。人工氣腹還是腹腔鏡技術的重要組成部分。腹腔充氣將前後腹壁分開，形成診斷和治療的操作空間，是進行後續工作的先決條件。隨著微創手術的廣泛開展，人們對氣腹的病理生理過程已有相當深入的研究。通常腹腔鏡的工作氣腹壓力是12~15mmHg，不過這種氣腹是在全身麻醉下進行的，為滿足手術要求，到達了安全範圍內的極致套用。人工氣腹的另一個用途就是作為一種造影手段，套用於腹部放射影像診斷。由於人工氣腹具有一定創傷風險性，常規的X線影像前後重疊,適用範圍很小，隨著超聲、CT、磁共振這些現代醫學影像學技術的發展，氣腹造影這種有創檢查在臨床基本上棄用了，從而淡出了人們的視野。
價值
CT尤其是螺鏇CT具有強大的三維空間成像和圖像後處理能力，給氣腹造影套用帶來新的生機。氣腹能提供良好的腹腔影像對比，對腹壁內表面的各種病變的診斷,在敏感性和準確性方面都較常規CT得到顯著提高。術後腹壁腸粘連的診斷套用就是典型例子，可以展望，氣腹造影還能在腹腔內腫瘤的種植轉移、困難的腹壁疝、腹繭症、大網膜粘連綜合症、臍部的先天性病變等疾患的診斷上展示出老法新用的特有價值。
氣腹造影的人工氣腹為生理狀況下可耐受的氣腹，我們測定的檢查腹內壓最大是7~8mmHg。病員有腹部脹痛、輕度氣憋感是正常反應。完成CT掃描檢查腹部就可放消氣體而塌陷，高張時間短暫，對患者心肺功能影響較小。氣腹放消後不適感隨即消失，身體復原如初，殘留氣體稍多的患者可能有短期肩背部酸痛不適，和膈肌受牽拉刺激尚未復原有關，患者體位變動時，會有內臟移動的異感。隨著腹內積氣的吸收這些都能很快消失。
注意事項
氣腹造影的風險在於腹內臟器的穿刺傷，可以造成腸管、血管或實質臟器如腎臟的損傷。注氣過淺造成腹壁積氣，過深造成後腹膜積氣。少量積氣症狀很輕，也沒有多大危害，但後腹膜積氣體量大，有發生縱隔氣腫、甚至氣胸的可能。因此氣腹造影要嚴格掌握適應症，不可濫用。操作過程中醫護人員要注意患者反應，全程監護。
