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人口爆炸大約在100萬年前，人類的祖先誕生。數千年前，出現了古埃及、古巴比倫、中國等文明古國。380年前，伽利略提出地圓學說和地球圍繞太陽公轉的思想，哥倫布、麥哲倫等人進行環球旅行，西班牙、荷蘭、英國等向世界各地發展自己的殖民地。
大約200年前，產業革命爆發，人類發明了各種機器，誕生了工業。正是由這一時期開始，人口數量劇增。距今400多年前的日本江戶幕府建立初期，世界人口大約為4億左右，而1990年約為52億人，預計2050年將達到100億。尤其是亞洲、非洲、南美洲等開發中國家，人口急劇增多。此外，美國、歐洲、日本等已開發國家人口增長緩慢，但工業的發展使資源、能源、食品等的消費量不斷增加。
地球上從生物誕生到人類出現，可以說是彈指一揮間的事。但是，人類的發展使地球承受重負，資源、能源等正在不斷被消耗掉。世界人口增長率的急劇上升和人口基數呈指數增長的現狀。其重要標誌為：人口翻番的時間越來越短，世界人口從5億增到10億用了200餘年；從10億增至20億用了100多年，從20億到40億不到70年，估計再翻一番只需35年。本世紀人口在每10年間的增長數也在上升。
目近代人口迅速增長的原因是：生活條件和醫療技術全面改善，死亡率下降，人類平均壽命不斷提高。目前世界人口有50％在25歲以下，這種年齡結構屬於典型的增長型，它決定人口在今後相當長時期內保持增長勢頭。由於地球的空間和資源都有限，控制人口實為刻不容緩的任務。
人口爆炸論
（the theory of population explosion）第二次世界大戰後流行於西方的一種對世界人口發展的悲觀主義觀點。主要代表人物和著作有：J．W．沃格特的《生存之路》（1949）、J．O．赫茨勒的《世界人口危機》（1956）、P．R．埃爾利希的《人口爆炸》（1968）、G．泰勒的《世界末日》（1970）、D．L．梅多斯的《增長的極限）（1971）、A．佩切伊的《世界的未來》（1981）等等。他們利用人口統計和人口預測數字，認為當今世界面臨著“人口爆炸”的危機，並認為“人口危機”必將導致“資源危機”、“糧食危機”、“生態危機”，現代世界人口增長已超過了土地和自然資源的負載力。這些學者據此警告說，這種狀況如果不迅速得到控制，人類將面臨猶如核子彈、氫彈爆炸那樣可怕的毀滅性災難。“人口爆炸論”因此而得名。
在人口爆炸論者看來，地球上資源有限，人類正在毀滅性地消耗地球上的資源，人口增長將使資源耗盡，人類將面臨災難性的後果；隨著人口增長，人類對糧食的需要愈來愈大，而土地隨著化肥的使用，有機質遭到破壞，土地貧瘠化、沙漠化，再加上耕地被占用，糧食來源將更加困難；人口增長使人類對自然系統的壓力直線上升，使大氣污染日趨嚴重，使生態環境被破壞。他們進而強調，人口爆炸來自第三世界，認為這些國家的人口發展過快，造成失業和貧困，是世界分為窮國和富國的原因。
人口爆炸論者強調控制人口增長的必要，但是他們重犯了人口決定論的錯誤，而且忽視了第三世界許多國家所以經濟落後、人民生活貧困，主要是帝國主義長期對這些國家進行掠奪和剝削的結果。當代世界人口的確存在發展過快的問題，但是，人口發展有其自身的規律。隨著經濟、文化的發展，生活方式的日趨現代化，從20世紀70年代以來，世界人口增長率已開始下降，預計今後還會進一步下降。人類將日益自覺地控制人口增長，生產力水平將不斷提高，所謂“世界末日來臨”的悲觀論調是缺乏科學根據的。
引發問題
對很多夫婦來說，生孩子是一件喜事，但很多國家和地區的政府以及聯合國人口專家卻憂心忡忡，因為這個世界正出現人口爆炸的危機，除了對地球生態構成嚴重威脅外，還對世界上每一個人造成巨大影響。 專家指出，如果世界人口保持現時的增長速度，到二○五○年，全球人口將會增至八十九億，增幅實在驚人。
人口爆炸從二十世紀初至今，全球人口增加了兩倍，但實際上自一九六○年至今，全球人口增加了一倍，顯示人口增長的速度越來越快。數年前，多個國家在開羅達成一項國際性協定，同意合作在開發中國家推行家庭計畫和提供相關服務，藉以控制人口增長。
聯合國認為，世界各地控制人口的工作，成績是有目共睹的，因為開發中國家和地區的婦女生育率，由一九五○年每名婦女生六胎，下降至現時的不足三胎。不過，世界人口仍然以驚人的速度增長，實在令人憂慮。
專家指出，世界上人口越來越多，將會引發連串問題。糧食不足是其中一個主要煩惱，專家至今仍想不出一套可行的辦法，可以餵飽世界上所有的人。萬一農作物失收，極可能會引致大規模的饑荒。就算有飯吃，營養不良的人勢必大幅增加。
可以預見，當人與人之間的利益發生衝突時，國與國或地區與地區之間的矛盾也會加劇，恐怕數十年後，世界上的戰爭會比現時更加頻密，人類將難逃流血之劫。人口增多自然會令天然環境轉壞，生態失衡的情況將會更加嚴重。聯合國環境計畫署東南亞海洋司司長卡克曼舉例說：在曼谷、馬尼拉和雅加達，將會有數以百萬噸計未經處理或只局部處理的污水流入大海。海洋中有毒的植物越長越多，它們吸取了海水中的大部分氧氣，到時會令魚類大批死亡，而受害的始終是人類。
地球人口極限
據報導，到2050年，全球人口數目將從現在的65億人上升到90億人，然而根據羅馬尼亞布加勒斯特工藝大學科學家維奧里爾·巴迪司庫博士的研究，90億的人口遠遠沒有抵達地球可以承受的人口極限。巴迪司庫博士在下月即將出版的《全球能量問題國際期刊》雜誌上宣稱，根據他的計算，地球最終可以承受的人口數量，將是現在的20萬倍！
巴迪司庫的研究數據是建立在英國物理學家約翰·弗萊姆林的研究成果上的，早在1964年，弗萊姆林教授就聲稱，只要地球獲得的熱量（包括地球生物產生的熱量和地表吸收的太陽能），能夠和它散發走的熱量保持平衡狀態，那么地球將一直處於適合人類居住的狀態。如果地球上有太多的人，那么就像人群擁擠、悶熱不堪的派對一樣，將產生太多的熱量，使地球無法承受。通過計算，弗萊姆林教授當時斷定地球上的最大人口極限將是6億億人。
未來關鍵問題
巴迪司庫博士和美國加利福尼亞州布班克市地理學顧問理察·卡斯卡特採用更先進的熱力學模型，對弗萊姆林教授的研究重新進行了測算。科學家假想每個人散發的熱量是120瓦特，地球表面的平均溫度升得過高時，將不再適合人類居住，根據測算，巴迪司庫等科學家最後宣布：在地球溫度不過熱的情況下，地球可承載的極限人數應該是1300萬億人，是現在人口的20萬倍。科學家們在研究報告中承認，這個地球極限人數只是“理論數字”，在地球人口還遠遠沒有抵達這個極限人數前，地球上的生活資源就將面臨嚴重的短缺。
巴迪司庫博士寫道：“在並不太遠的未來，像食物和生活必需品的短缺將成為一個至關緊要的問題，然而隨著人類文明和科學技術的發展，食品等生活必需品的短缺問題也將不斷得到改善。”
可怕前景
人類將擠住2000層大樓一旦地球“人口爆炸”到那種階段，那時的地球也絕非天堂，而是形同一座大監獄。根據美國研究人員卡斯卡特的描述，一旦地球人口多到那種程度，那么地球上的大多數人都必須生活在2000層樓高的摩天大廈中，由於地球上高樓林立，太陽光對普通人來說將是奢侈品。卡斯卡特說道：“那真的是一種可怕的前景，地球將像《星球大戰》科幻電影中的那顆死星一樣。”
