簡述
孟子(約前372～前289)1856—1860年，太平軍兩次打破圍困天京的清軍江南、江北大營，取得大捷。有人說，雖然打了勝仗，但客觀上卻幫了清廷的忙。何以這樣說？駐守江南、江北大營的是清廷"精銳"的八旗兵和綠營兵。綠營兵"射箭，箭虛發；馳馬，人墮地。"八旗兵則更為腐敗無能。兩營潰敗，湘軍成為清廷主力，形勢急轉直下。當年八旗兵入關，真是"金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。"這隻兇猛的老虎後來為什麼會變成如此熊樣？富貴人家，總是難以持久，是中國歷史的規律。孟子曰，"君子之澤，五世而斬。"一個有本事的君子，得了個好位子，掙了一大份家業，想把他千秋萬代的傳下去。但"五世而斬"，君子的夢想終會被殘酷的現實所擊碎。 老百姓的說法，更加令人掃興。他們說，"富不過三代"。五世也好，三代也好，貧與富，是在不斷地轉換。也許這是一種自然的調節，自然的公正。為什麼富者不能恆富？富貴人家之所以會出敗家子，我以為原因有四：
驕
八旗兵入關，滿人成為統治階級，擁有特權。八旗子弟一不務農，二不做工，對漢人有強烈的優越感。由"驕" 而"橫"，一些貴胄子弟仗恃父兄的特權，在社會上橫行霸道，欺男霸女。紅樓夢中的薛蟠，打死人命，搶了丫頭，揚長而去。古代法律，不僅"刑不上大夫"，亦且"刑不上大夫之子"。
奢
八旗兵入關，大肆擄掠。許多人在戰爭中聚斂了大量的財富。西方人擁有了財富，會把他變為資本，不斷增值。我們中國的富人比較缺少這種進取心，尤其是一些新貴，有一種暴發戶心態，喜歡彼此攀比，講排場，一擲千金。像"石崇與王愷爭豪"這樣的事，是一種流行病，一直流行到今天。生於錦繡叢中的富家子弟，耳濡目染，他們的攀比和揮霍，更是青出於藍。惟其如此，才有了五陵少年和八旗子弟。
淫
古人告誡我們，"富貴不能淫。"此處"淫"字之義，乃是迷惑與放縱。之所以有這樣的告誡，是因為富貴能迷惑人，使人放縱。通常我們說，飽暖思淫慾。或者像現在人們所說的，男人有錢就學壞。有錢會使人們產生更多的欲望。外部世界又充滿了各種誘惑。內部的欲望碰到外部的誘惑，兩者一拍就合。已經成熟的男人尚且無法抵禦社會上的各種誘惑，小孩子的自制力如何比得上男人？
逸
"學好數理化，不如有個好爸爸。"這句話流傳很廣。
好爸爸是很有用的，他可以幫我們進入好大學，幫我們安排好工作，幫我們步入上流社會，過安逸生活。但好爸爸也有副作用，他使我們失去了艱苦奮鬥的精神。在這個競爭激烈的社會，一旦失去了好爸爸，美麗的象牙塔便會轟然倒地。
中國經濟快速發展，有了更多的富人，富人子弟如何承繼父業，已成為一個問題。解決富家子弟問題，我們的學者開出藥方來是四個字，"加強教育"。像美國人，注重培養孩子的自立能力和自尊精神。據說他們那邊百萬富翁的孩子也會利用假期去打工掙錢。
一些富家子弟，驕奢淫逸，根本不是什麼教育問題，他有深刻的社會歷史背景。正是那樣的社會，那樣的傳統，生出那樣的孽障。富家子弟，驕奢淫逸，根本是一個社會問題。
有晉人撰文說，某晉商家業興盛達兩百年，打破了"富不過三代"的定律。家業延續兩百年，確實了不起。但兩百年後又如何？"舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。"
咒語
中國有俗語稱：窮不過三代，富不過五代，說明社會情態也和世間萬物一樣，都有流轉輪迴的規律。也有說法是：三十年河東，三十年河西。本來這一規律說明的是人間富貴貧賤的更替潛規則，須不知這一規律也成了中國王朝更迭的咒語。
其實，這一說法最早見於孟子的語錄，孟子說過：“君子之澤，五世而斬。”聖人之言，可以為富不過五和王朝更迭提供強有力的理論支撐。所以，我們認為，孟子應該是這一歷史規律的發現者和預言者。
要說富，《紅樓夢》里的四大家名滿天下。曹雪芹自己說：“賈不賈，白玉為堂金做馬，阿房宮三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王， 豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”這話有點李白的風格，使用了極誇張的修飾手法，但是看看人家那吃的喝的用的，不光是劉姥姥進出之後得傻眼，就是現在的億萬富翁進去也是傻冒一個。賈家從發跡到沒落也不過三代的光景，其他三家從書里看比賈家倒得還要快些。這便是富不過五的最經典的範例。
而中國歷史上朝代也多衰亡於第五代統治者，這是中國歷代王朝的興衰沉浮的不可違抗的宿命。
縱觀中國2000多年的封建史，雖然也曾出現過政治穩定，經濟繁榮的局面，它們被稱為治世、盛世，如文景之治、光武中興、貞觀之治、開元盛世、康乾盛世等，但除漢、唐有些個別，其他各代都概莫能外，逃脫不了歷史的安排。其實就是漢、唐兩朝其實也是沒有脫離這個軌道。漢朝第五任皇帝是漢武帝，漢武晚年昏聵殘暴，不但民間反對情緒溢於言表，就是統治階級上層也被漢武的胡作非為所激怒。不過，漢武畢竟不同一般的帝王可比，他很快察覺了自己的危險的處境，他一面通過輪台悔過來對外表達自己的政治姿態收買人心，勉強維持了朝代免於崩潰的命運。
比之唐代，從唐高祖、唐太宗到唐高宗、武則天再到唐玄宗，這裡面經歷了七任統治者，和前漢相捋。但是，唐高宗中後期，實際是武則天在執政，而唐中宗、唐睿宗的統治時間不但短暫而且了無新意，其中中宗本人也被韋後所害，唐睿宗的皇位來自兒子，所以一旦即位三品以下的升賞都交給太子處理，未幾又把皇位讓給兒子，自己退居太上皇。所以，唐代的真正意義上的第五任皇帝就是唐玄宗。也就是在唐玄宗這一代，唐朝走向衰落，而且李隆基的某些消極做法直接影響到五代時期。從這個角度上說，唐代其實也沒有逃過五世而斬的周期律。
五代十國結束，中原以北宋為正統，北方則先後有遼、金崛起，西部則以党項貴族建立的西夏為主。北宋前五任皇帝分別是宋太祖、宋太宗、宋真宗、宋仁宗、宋英宗。到了宋英宗執政期間，北宋的衰落已經成了不爭的事實，宋英宗一死，宋神宗就公開打出改良的旗號。而少數民族政權如金國也一樣沒有走脫這一規律，金的前五任皇帝分別是金太祖、金太宗、金熙宗、海陵王、金世宗，金到了金世宗末造，衰敗的現象已經露出端倪，金章宗即位後不僅沒有糾正金世宗弊政，反而掩耳盜鈴，坐視蒙元的崛起。
元、明、清三朝是中國封建社會走向爛熟的最後階段，其中元世祖改蒙古為“大元”，這是元朝名實俱在的開端。忽必烈一死，也就過了短短的三十多年，這個令世界為之震撼的天下第一王朝也就隨之覆滅。
明朝的衰落也不過五任皇帝，從蟋蟀皇帝朱瞻基時代也開始了它的前行路程。朱瞻基死後，明英宗即立，土木之變不久發生，明朝就此步入中衰。清朝如果從第一代算起，第五任皇帝恰好就是乾隆帝。
歷代王朝的創立者櫛風沐雨、艱苦備嘗乃有天下，所以經營起來無不萬分小心，像唐太宗、朱元璋都是一生勤政、宵衣旰食，至少在他們統治前期是這樣的。然而到了第三代或者第四代，這種作風已經漸行漸遠。封建帝王往往把天下當成自家的家產，因而決定家道中落的不可避免，富不過五的宿命。
這也應了孟子的一句話：生於憂患，死於安樂，說明孟子應該是中國史上最大的預言家。中國封建社會在反覆的由治到亂，再由亂到治的向前發展，形成了五世而斬的宿命怪圈，給我們提供了研究治亂興衰的經驗教訓，具有重要的現實意義。
