背景
中國最近新下水的一艘新型柴電潛艇。這艘潛艇的照片（右圖）於2010年9月初開始在網上流傳出來，起初西方專家只是將其看作中國網民的惡作劇，但隨著更多清晰照片的發布，他們確信這是新的“元級潛艇”。（西方習慣以朝代名稱指代中國各級潛艇。“元”級潛艇是中國現役最先進的常規動力潛艇。）
對於近年來中國陸續推出的嶄新潛艇，西方媒體習慣以俄制潛艇作為性能評估的參照物，他們的理由是：“中國潛艇工業是俄國人幫助建立的，而且中國對俄羅斯潛艇技術的依賴未見削弱。”
名稱由來
2010年9月23日，美國“環球戰略網”自作主張將其命名為“041C”，意為中國先前建造的兩艘041A型和041B型“元”級潛艇的升級版。
加上新披露的這一艘，武昌造船廠已建成3艘“元”級潛艇，第一艘041A似乎是俄羅斯“基洛”877EKM型的翻版，而第二艘041B則被視為“基洛”636型的“中國兄弟”，新下水的第三艘則如前所述掛上“中華拉達”的頭銜。
外媒關注
分析
俄羅斯“拉達級潛艇”
俄羅斯拉達級潛艇對這種從未見過的中國潛艇，西方媒體認定它為中國最新的“元”級潛艇，並從外形判斷該潛艇靜音水平和水下航行性能大幅提高，更適合執行深水任務。
美國“環球戰略網”報導認為，早先兩艘“元”級潛艇與俄羅斯“基洛級潛艇”相仿，但從外形上來看，新的“元”級潛艇更像是俄羅斯“拉達級潛艇”。“拉達”級是俄羅斯最先進的快速攻擊潛艇，2009年剛剛服役。
“環球戰略網”還報導稱，“拉達”級潛艇在艇體上設消音瓦，推進裝置也採用更加安靜的螺旋槳。“基洛”級潛艇因為擁有優秀的靜音性能而被稱為“大洋黑洞”，但“拉達”級潛艇的噪音比“基洛”級還低8倍。如果中國新潛艇採用了“拉達”靜音技術，無疑將極大提高水下生存能力。
“中華拉達”噪音猛降
拉達級艇艏6具魚雷發射管2010年9月22日，《簡氏防務周刊》根據照片，同樣認為該潛艇類似於俄羅斯的“拉達”級。報導稱該潛艇擁有粗壯堅固的殼體和較短的尾部，降低了水下航行阻力。潛艇指揮塔圍殼線條更加圓滑，高度也比先前的“元”級低矮，特別是圍殼與艇體銜接處出現弧線狀整流罩，更加符合流體力學。
《簡氏防務周刊》稱，現在無法確認該潛艇的具體尺寸、排水量，但可以看出它的個頭和此前的“元”級潛艇差不多，早先的“元”級潛艇排水量約為3000至4000噸。
至於設計用途，《簡氏防務周刊》分析，新披露的潛艇艇橋部分有所加長，可能是為了設定潛射反艦巡航飛彈、防空飛彈系統或新型救生艙。中國航天科工集團公司曾在2008年舉行的珠海航展上展示過一種縮小版的C-705反艦飛彈，這種飛彈是完全有可能被安裝在這種新型潛艇艇橋附近。
《簡氏防務周刊》認為，該潛艇有可能像西方先進潛艇那樣安裝了不依賴空氣推進系統（AIP），該系統能讓潛艇在水下持續航行兩周左右而不必上浮發電，從而提高作戰隱蔽性。
評價
《簡氏防務周刊》評價稱，“中華拉達”潛艇是1994年以來中國推出的第三款新型常規潛艇，可能會加深周邊國家憂慮，促使許多亞洲國家增加或打造潛艇艦隊。
俄羅斯媒體對中國潛艇力量的快速增長進行了統計。2010年9月23日，俄“世界武器貿易分析中心”報導，在1994至2006年間，中國總共向俄羅斯購買了12艘潛艇，還在1994至2004年間裝備了13艘國產的039型“宋”級潛艇。至於最先進的“元”級潛艇，報導援引美國五角大樓的數據稱，中國海軍將會建造15艘，其中2010年中期開建的有5艘。
