1. 定義
世界銀行是按人均國民總收入對世界各國經濟發展水平進行分組。通常把世界各國分成四組，即低收入國家、中等偏下收入國家、中等偏上收入國家和高收入國家。但以上標準不是固定不變的，而是隨著經濟的發展不斷進行調整。中等偏下收入國家和中等偏上收入國家合稱為中等收入國家。
世界銀行2010年的標準是，低收入經濟體為1005美元或以下者；下中等收入經濟體在1006-3975美元之間；上中等收入經濟體在3976-12275美元之間；高收入經濟體為12276美元或以上者。
中國的情況
按照中國2011年人均GDP35000元人民幣，按照當前匯率折合美元約為5000-6000美元，中國已經進入上中等收入經濟體國家。
2013年06月。國務院總理李克強在人民大會堂同出席2013財富全球論壇和全球執行長委員會的企業家代表會見並座談時說，中國已進入中等收入階段。
中等收入陷阱
中等收入陷阱這一概念，最早是世界銀行《東亞經濟發展報告(2006)》提出的，其基本含義是指，一個經濟體從中等收入向高收入邁進的過程中，原有的經濟發展模式不能持續，出現經濟成長停滯、收入差距擴大、社會動盪等問題，人均國民收入難以突破高收入的門檻。
正確看待
中等收入國家單憑人均國民總收入（GNI）一項數據，也根本不足以綜合評價一個國家或地區的發展全貌，因此，判斷一個國家或地區在世界上處於什麼樣的發展水平，要看它的“現代化綜合指數”，包括人口發展指標、經濟發展指標、社會發展指標、生活質量指標、教育水平指標、創新能力指標、信息化程度指標、生態化程度指標等等。
中國這幾年經濟和社會發展成就有目共睹，但無疑也面臨著許多困難。譬如，人口太多且平均文化程度較低，國情非常複雜，東部、中部和西部各方面發展落差很大，極不平衡。尤其是西部偏遠地區交通不便、土地貧瘠、信息閉塞，等等。這些情況，極大地制約了中國“現代化綜合指數”的提升。
在亞洲，韓國和新加坡的人均GNI都很高，均已達到高收入國家水平。早在2001年，新加坡的人均GNI就已高達22780美元，居世界前列。聯合國曾有意把新加坡列為已開發國家，但該國官方卻表示，自己發展時間短，工業基礎不穩固，因此謹慎地把自己列為開發中國家。
另外，許多石油輸出國人均GNI都很高，但是它們經濟結構單一，經濟收入深受國際石油市場影響，經濟自主權備受限制，因此仍進入不了已開發國家行列，哪怕它們有那樣的強烈願望。
