外形特徵
中生動物門(Mesozoa)所有種類的通稱，為一類介於原生動物與後生動物之間的微小多細胞動物，似為兩者之間「遺失的一環」。形小，長不足1毫米至數毫米。蠕蟲狀，寄生於淺海海底無脊椎動物體內。1876年中生動物一詞創立，原指寄生於頭足類腎腔中的二胚蟲綱(Dicyemida)。無各自分離的器官系統，雖其生理功能均在細胞水平進行，但不是群體的原生動物。其體內細胞數目及排列方式相對恆定。體中央有一細長的生殖細胞(軸細胞)，圍以一層具纖毛的體細胞，生活環分兩個繁殖相，線形體似蠕蟲，體前端的體細胞組成頭狀，用以固著於宿主腎組織上。軸細胞內尚含生殖細胞(稱為非配子)，由此產生蠕蟲形似成體的幼體，幼體留在宿主體內。後個體轉變為菱形體，部分軸母細胞形成微小的雌雄同體的滴蟲形幼體原體，仍留在菱形體的軸細胞內，又產生精子及卵。合子發育成具纖毛的滴蟲形幼體(遊動幼體)，離開親體及宿主進入水中，以後的發育情況不詳。二胚蟲常感染底柄的頭足類整個種群。直游蟲綱(Orthonectida)寄生於蚊尾、渦蟲、線蟲及多毛類，腹足類及雙殼類軟體動物的孵育囊內，為多核的阿米巴樣團塊(變形體)，體內有無性生殖的細胞(稱為非配子)，可生成雌雄異體的成體，離宿主入海水中。合子在母體內發育為具纖毛的幼體，幼體感染新宿主並形成變形體。直游蟲只感染一個地區一定比率的宿主動物。1969年研究直游蟲後發現其構造較前認為的複雜。除生殖細胞外，有特化的內收縮細胞及支持細胞。二胚蟲與直游蟲似無親緣關係，不可歸入一門(中生動物門)。中生動物的形狀有細長、短圓，或分枝的。體表有一層纖毛表皮細胞或稱體皮 。前端分化形成極帽，用以附著宿主的細胞。中有大細胞，多呈蜂窩狀，形成中軸，稱為軸細胞，中央或有一腔，有纖毛。軸細胞可分化為生殖細胞，行有性生殖或無性生殖。有真正的世代交替。
種群分類
中生動物是一類小型的內寄生動物。它的結構很簡單，身體呈蠕蟲形，體長不超過9mm，具有複雜的生活史。目前已報導過的全世界中生動物的只有50種，僅有一綱二目。中生動物可分為二胚蟲目（Dicyemida）及直泳目（Orthonectida）兩個目。二胚蟲（Dicyemida）
二胚蟲目的二胚蟲均寄生在軟體動物頭足類的腎臟內，身體呈線蟲形（nematogen）長約0.5—7mm，是由20—30個細胞組成。相同的種細胞數目是固定的。細胞也分兩層，外層是單層的具纖毛的體細胞（somatic cell），包圍著中央的一個或幾個延長的軸細胞（axial cells），身體前端的8—9個體細胞排列成兩圈，用以附著寄主，其餘的體細胞或多或少呈螺鏇形排列。體細胞具有營養的功能，軸細胞具繁殖功能。由軸細胞可以產生線蟲形幼體，也稱蠕蟲形幼體（vermiform larvae），幼體形成後離開母體，進入感染期，特別是在年幼或未成熟的寄主體內，通過這種無性生殖方式以增加群體的數量與密度。當寄主成熟之後，或寄主體內種群數量極大時，軸細胞變成了兩性腺，它同時可以產生精子與卵子，並在體內受精，受精卵發育成滴毛形幼蟲（infusoriform larvae），幼蟲也具纖毛指向後端，前端有兩個細胞不具纖毛。幼蟲隨寄主排泄物排到海水中，以後的生活史不詳，可能又重新進入頭足類體內而沒有中間寄主。 直泳目中的動物寄生在許多無脊椎動物體內，例如扁形動物、線形動物、軟體動物、環節動物及棘皮動物等。成蟲多數雌雄異體，身體呈蠕蟲形，雌性個體較大，外層為單層的具纖毛的體細胞，呈環狀整齊排列，致使體表宛如分節狀，前端體細胞的纖毛指向前方，其餘的纖毛指向後方，體細胞中央圍繞著許多生殖細胞，（卵或精子）。在少數種類，成蟲雌雄同體，這時精細胞位於卵細胞的前方。
直泳目（Orthonectida）
雌性個體與雄性個體形成後，由寄主同時排到海水中，精子通過體壁進入雌體，在雌體內受精，受精卵在雌體內發育成具纖毛的幼蟲。幼蟲離開母體又感染新寄主。幼蟲進入新寄主之後變成多核的變形蟲狀的合胞體。合胞體由無性的碎裂方法產生雌性個體或雄性個體，例如直泳蟲（Rhopalura）。生殖
中生動物有真正的世代交替，就Rhopalura一屬來說，軸細胞中有的分裂變成無性“種核”，繼以分裂發育成無性代蟲，離開母體在宿主腎臟內寄生，經過若干世代生殖，由於種群密度過大，改行有性生殖。在母體內產生雌蟲或雄蟲，進行異體受精，合子在母體內發育成一有纖毛的幼蟲。幼蟲脫離母體變成形似多核體的構造，再行無性生殖。分類和演化
全世界已發現的中生動物不足100種，中生動物門下僅有一綱——桑椹綱、二目。①二胚蟲目：寄生於頭足類腎臟內，個體極小，絲狀，頭部稍大，體被纖毛。如二胚蟲（見圖）。②直游蟲目：在生活史的一個時期中，寄生於棘皮動物、紐蟲、渦蟲、若干環節動物或瓣鰓類動物。體小，多纖毛，如 Rhopalura ophiocoma。1888年，B．哈切克發現中生動物與腔腸動物的浮浪幼蟲結構十分相似，因此，他把中生動物命名為似浮浪幼蟲綱，並把這類動物併入腔腸動物。大多數動物學家認為中生動物由扁形動物退化而來，而把它們附入扁形動物門。關於中生動物親緣關係，歷來就有兩種觀點；一是認為這類動物由低等後生動物退化而來，一是認為它們是最原始的後生動物。也有些學者認為：生物由於不是梯型進化而是分叉的樹枝型進化，所以在單細胞的原生動物和多細胞的後生動物之間，根本不存在中生動物。
