買辦定義
詞源中國早有買辦一詞，明代專指供應宮廷用品的商人，清代兼指官宦的採購人員。1757年廣州一口對外通商後，廣州、澳門的外商商館即雇有買辦從事採購物料、備辦一伙食等。當時清政府指定行商（十三行）管理和壟斷外商的貿易，監督外商的活動，買辦也由行商管理。1809年規定買辦由地方官選派，給與腰牌印照為憑。1835年又訂“層遞鉗制”辦法，商館的看門、挑水、看貨等人夫由買辦代雇，買辦由通事（翻譯）保充，通事由行商保充。
外商買辦
從屬外商的買辦
鴉片戰爭後,開放上海等口岸,取消行商制度。1844年中美《五口貿易章程》規定外商願雇買辦、通事，應各聽其便，所有公價若干，由該商民等自行議定，或請各領事官酌辦，中國地方官毋庸經理。其後買辦契約遂送外國領事館備案；根據1868年《上海洋涇浜設官會審章程》，買辦涉訟並受到外國領事裁判權庇護。買辦完全從屬於外商，與廣州一口通商時期的買辦根本不同了。
最初，買辦媒介華洋交易，與外商不必有固定關係，類如掮客。以後買辦逐漸依附某外商，取得信任，雙方遂訂僱傭契約和保證書。買辦代洋行購銷商品，並保管貨、款，鑑定銀色、票據，管理日常事務。另方面，買辦對經手的交易和華商信用負有保證責任。受僱時除保證人外，並交保證金，其數額視業務情況，自數千、數萬以至一二十萬元。買辦既是受僱於外商、領取薪金的華籍經理人，又是媒介華洋交易,收取佣金的經紀人,交巨額保證金者，並實際具有合伙人性質，有的買辦還附股於外商企業。
買辦一般在洋行內設買辦間，或稱華帳房，自雇會計、出納、跑街、保管等。洋行為推廣商業聯繫，也允許買辦自營商業和銀錢業。
買辦人數
買辦的人數及其收入
早期的買辦有隨洋行來自廣州的行商、散商、通事；以後則由洋行的學徒、職員中提升，並有教會學校學生及官僚子弟加入；而人數最多的是選自口岸的華商，上海買辦中出身商人的約占2/3。
除貿易洋行外，外商銀行、保險業、輪船公司、工礦企業等也雇用買辦。大洋行並有副買辦（跑樓）和各部門買辦，上海英商怡和洋行有正副買辦50餘人。估計19世紀末，全國933家外商企業共有買辦1萬人以上。
買辦的收入包括薪金、佣金及貨價差額、銀秤差額、利息差額、鑑定銀色收益等，以佣金為主。佣金一般為交易額的0.5～2%，視批額大小、風險、市場暢滯而不同。按照進出口額估算，1840～1895年間，買辦佣金收入在4億兩以上，連同薪金及其他收入估計共約5億兩。
買辦收入既多，他們除揮霍外仍有積累。其積累除充作洋行保證金、附股或存入外商銀行，以及部分用於房地產投機外，投資經營工商業者亦不少。洋務派經營的官督商辦、官商合辦企業中，重要投資人和經營者如唐廷樞、徐潤、鄭觀應等均屬買辦。早期民族資本的工業、航運業主要投資人中，買辦出身的占20%左右，如祝大椿、朱志堯和後來的劉鴻生，都由買辦成為實業家。不過，買辦的投資更多是在商業和銀錢業，尤其是與洋行業務有關的紗布、五金、絲、茶等商業。
買辦有大中小之別
大買辦約占買辦總人數的 5～10%，多系受僱於大洋行、銀行，與洋商關係深密，有的任期長達數十年，甚至子嗣父業，形成買辦世家。他們收入極豐，不少年達數萬，數十萬兩，有的家有資金一二千萬兩。許多大買辦捐有道府官銜，或借洋人之力身居要職。中小買辦多系受僱於較小洋行,任期亦短,有些每屆契約期滿（一二年）即須另謀出路，常是任一二屆買辦即自行經商。
買辦制度
買辦制度的改變和消失19世紀末、20世紀初，舊的買辦制度已逐漸不適應帝國主義擴大對華貿易的需要，尤其不適應向內地推銷的需要；加以人民反帝愛國運動開展，買辦受到社會輿論嚴厲譴責，1899年上海日商三井洋行開始裁撤買辦，其他日商陸續仿行。後來美孚石油公司、英美煙公司等倡行地區經銷制度。到20世紀20年代，買辦制度部分地向下列方式轉化：①經理制，買辦改稱華經理；②高級職員制，買辦只領薪金，取消或部分取消佣金；③經銷、包銷、代銷制，洋行與華商訂立經銷、包銷、代銷契約，有的是某一範圍的獨家經銷；④經紀人制，買辦不再固定受僱於某一洋行，改為介紹成交，收取佣金。但上述改變主要在部分日、美、德企業，英、法許多老企業則一仍舊制。
買辦的消失始於抗日戰爭時期，特別是太平洋戰爭後，歐美外商相繼歇業，日商則已不再用買辦了。
買辦概覽
買辦，舊譯“康白度”，源自葡萄牙文Comprador，原指歐洲人在印度僱傭的當地管家。
明代以前，中國對外貿易是由政府設立的市舶司經營管理，明代廢除了市舶司制度，由政府指定幾個商人設立牙行進行進出口貿易。 清初，本指為居住在廣東商館的外商服務的中國公行的採買人。 清中期以後，各牙行商人為避免競爭，聯合組成行會性的組織--公行統一經營進出口貿易。外國商人在與中國進行貿易的過程中，通過工行雇用一些人為他們辦理駁運、一伙食、經營賬目、現銀存放、檔案信件收發等各項事務，這些為外國人辦事的人員，就是最早的買辦。 鴉片戰爭後，特指直接受僱於外商的中國中介人，代理人。 買辦兼有洋行雇員，獨立商人的雙重身份，多受外國侵略勢力的庇護，形成買辦階級，被認為是帝國主義侵略中國的代理人。
晚清洋務運動四大買辦唐廷樞、徐潤、鄭觀應、席正甫。
著名的買辦泰來洋行的王銘槐、太古洋行的鄭翼之、滙豐銀行的吳調卿、怡和洋行的梁炎卿。
