主要的計畫指標是：到1970年，生產糧食4300～4600億斤，棉花3850～4200萬擔，鋼1600～1800萬噸，煤28500～29500萬噸；五年累計的基本建設投資總額1000億元。這個計畫，總結了過去的經驗教訓，以解決人民生活的“吃、穿、用”為重點，各項指標比較切合實際。但是，這一計畫沒有形成正式檔案。
1966年開始了“文化大革命”，打亂了“三五”計畫。這五年中，雖然由於一批領導幹部堅持工作和廣大工人、農民堅持生產，社會主義經濟建設還在進行，但是卻受到了很大的干擾和破壞。例如1967和1968年，社會總產值和國民收入都是下降的。根據當時的統計資料，1965～1970年的工農業總產值平均每年增長9.6%,低於“一五”和三年經濟調整時期的發展速度；1970年，生產糧食4799億斤，棉花4554萬擔，鋼1779萬噸,煤35400萬噸，大體上達到了最早計畫規定的指標。其中，以大慶油田為主的原油產量迅速增長，對經濟建設起了相當重要的作用。存在的主要問題是：積累過高，消費基金減少,影響了人民生活；集中力量發展鋼鐵等重工業,使比例關係失調、經濟效益下降；三線（內地）建設步子過快，造成不少浪費和後遺症。
