中國歷史時期沙漠的變遷
正文
中國的沙漠主要分布在北緯 35°～50°，東經75°～125°（見中國的沙漠）。各沙區各具演變特點,大致可分為下述兩類情況。中國東部草原及荒漠草原地帶 歷史時期原非沙漠地區，由於人為因素，如對自然資源的掠奪性破壞，不合理的墾殖和過度的放牧及戰爭的破壞等等，造成植被覆蓋減少，在日照、風力強烈作用下，先由表層的風蝕，繼而引起下覆沙質沉積物的揚起和搬運，使地面出現連綿沙丘。
①科爾沁沙地。公元10世紀前，長期是遊牧民族的活動場所，水草豐茂，牛羊遍野。 10世紀時契丹（遼）將在戰爭中俘掠來的漢人和迫遷來的渤海人約數十萬人，安置在西拉木倫河和老哈河流域進行屯墾,開闢農田,使之初次成為農牧交錯地區。部分地區開始沙化。當時農作物都種在隴上，防止為“吹沙所壅”。以後在蒙古貴族統治期間，沒有更大規模的開墾。清代又在此廣設牧場，草原面積有所恢復。19世紀以後，清政府為了增加財源，將大片草原招民開墾。因土地貧瘠，經過兩三年即因沙害而放棄，繼而開墾新草地。在無植被覆蓋的撩荒地上，乾旱風季時沙層被吹揚而起，形成了流動沙丘。這些沙丘先以點狀出現。以後連成一片，使草原退化為沙漠化土地（見科爾沁草原）。
②烏蘭布和沙漠。自晚更新世以來，黃河河道一再東移。至今仍有三條古河道遺蹟。在廢棄的河道和低洼地，曾因河水漫溢而積聚成湖。《漢書地理志》、《水經注》就記載了這一地區有名為屠申澤的大湖。現今這一帶以亞砂土、亞粘土與中細沙互層為主的地層，正是代表黃河沖積相和沖積－湖積層的表層的沉積物。秦漢時代，為防禦匈奴，從內地遷來大量漢民，安置在河套一帶進行屯墾戍邊，並設定了郡縣。其中朔方郡最西的窳渾、臨戎、三封 3縣就分布在今烏蘭布和沙漠北部地區。故城廢址已半被沙湮，周圍一片沙丘。但當年卻為新開發的農墾區。東漢以後，匈奴南進，邊民內遷，墾區廢棄，已被耕作過的表土受乾旱氣候和強烈風蝕，遂成流沙。10世紀末，宋使王延德出使高昌（今吐魯番），途經烏蘭布和沙漠北部。 據他的記載， 這一地區已是“沙深三尺，馬不能行”，“不育五穀”。但在17世紀末的記載中，該地尚有蒲草、經柳等在固定沙丘上生長的灌叢植物。晚清以來，由於濫行砍伐和過度放牧，又導致這一地區流沙再起。現從磴口以南直至烏達的黃河西岸，流沙已直抵河岸，南北陸上交通完全阻絕，包蘭鐵路不得不改在黃河東岸行駛。 第四紀以來形成的沙漠地區 此後隨人類活動的影響，沙區有所擴大，沿邊地區逐漸沙漠化。
①位於今內蒙古鄂爾多斯高原南部和陝北一帶的毛烏素沙地，大約在第四紀以來已存在，但面積不及現今，其間尚分布有草原、沼澤和灌叢。今在沙地內部的漢唐故城遺址，如十六國時代赫連夏的都城統萬城，唐宋時代為夏州城，即今靖邊縣北白城子。但從漢代以來沙地逐漸擴展。據《水經注》記載，今無定河流域已分布有“赤沙阜”、“沙陵”(沙丘)、“沙流”(流沙)。 9世紀唐人記載夏州周圍“皆流沙”、“風沙滿眼”、“茫茫沙漠廣,漸遠赫連城”。公元994年宋太宗毀夏州城時說“夏州深在沙漠”。1080或1081年沈括過無定河一帶，有“沙隨風流，謂之流沙”的記載。據《續資治通鑑長編》記載，當時沙漠南界在今橫山、白于山和鄂爾多斯交界處，恰為今毛烏素沙地的南緣。18世紀後，清政府招民開墾，殘留的草地均遭破壞，毛烏素沙地進一步沙漠化。
②塔克拉瑪乾沙漠。其周邊地區在歷史時期曾是中國西北農業發達的地區之一。兩漢時期通往西域絲綢之路南道上的鄯善（今若羌）、且末、精絕（今民豐北）、扜彌（今于田）、渠勒（今于田南），于闐（今和田）、莎車等及位於北道上的樓蘭（今樓蘭廢墟）、危須（今焉耆東北）、 犚犁（今焉耆南） 、渠犁（今庫爾勒）、龜茲（今庫車）、姑墨（今阿克蘇）、溫宿（今烏什）、尉頭（今烏什西）、疏勒（今喀什市）等都有較發達的農業或畜牧業。這些古城國都興建在河流的下游三角洲或沿岸地區，如精絕位於尼雅河下游三角洲，且末位於車爾臣河沿岸的沖積平原等等，農業用水依靠這些河流的灌溉。但沙漠地區的河流由於氣候乾燥,風沙侵襲,極易淤廢和改道。一旦河流淤廢或改徙，植物枯死，居民遷往他處，而留下的古城即為廢墟。如古且末、尼雅等古城已被流沙所淹。至今這些古城周圍還可看到扇形分布的乾河床、枯死的胡揚，廢棄的渠道、道路和耕田的遺蹟（見交河故城及附近石窟、高昌故城及附近石窟）。
③歷史時期塔里木河等河流的不斷改擺動、改遷和沙漠的侵襲，原沿塔里木河西行的東西交通大道遂為流沙所淹。從西漢至魏晉時期絲綢之路上的重要城市樓蘭即因孔雀河水改道，迫使樓蘭廢棄（見樓蘭遺址），其他如尼雅廢墟（漢代精絕國，見尼雅遺址）、米蘭（伊循城，見米蘭遺址）均因尼雅河、車爾臣河改道而廢棄。據考古調查,今庫車、新和、沙雅一帶廢址以數百計,盛唐時尚為農業發達地區。唐以後塔里木河改道，植物枯死，古城遭到乾河床風沙的襲擊，先後成為廢墟，形成沙丘。
④風力亦為沙漠地區沙丘擴展的重要因素。歷史上自樓蘭西進沿崑崙山北麓山前平原至喀什，是漢唐時通向西域的南道。由於歷史時期以來開發不當造成遍地沙化，在長期風力作用下，道路已被沙丘淹沒，成為沙漠地帶。然而各段淹沒和廢棄時間不一，有先有後。
