簡介
中國大陸、香港、澳門、台澎金馬的相對位置 如按照字面上的意思，“中國大陸”是指中國的大陸領土，但在現代的使用上，中國大陸作為政治名詞的用途遠大於地理名詞，在這種用法之下，香港、澳門兩個特別行政區以外的中華人民共和國實際領土，都是“中國大陸”所指的範圍，故海南島、舟山群島等海洋及海島領土都被視為中國大陸的一部分。而中華人民共和國政府在各項官方統計及紀錄中，均只以中國大陸的數值作為標準。另外，中華民國政府依其憲法主張曾受其統治過的中國大陸仍為其領土，這種用法是指中華民國實際控制區以外的憲法領土，即除了中華人民共和國的實際領土外，還包括蒙古地方、江心坡、江東六十四屯、帕米爾高原等地。
歷史背景
第二次世界大戰結束不久後，中國爆發國共內戰，執政的中國國民黨及其軍隊退守至台灣、澎湖、金門、馬祖等島嶼；1949年10月1日，中國共產黨在北京宣布成立“中華人民共和國”，聲稱其已取代中華民國成為中國唯一政府；而中華民國政府則以台灣為根據地，繼續主張其仍為中國之合法政府。如此尷尬的場面，導致出現中國並存兩個政府的格局，各自都聲稱自己為國際上合法的中國政府。當時的中華人民共和國領導人毛澤東誓要“解放台灣”，而中華民國領導人蔣中正誓要“光復大陸”，兩個政權分別於台灣海峽兩岸長期對峙。出於政治中立，以地理稱呼作“中國大陸”地區，用來取代中華人民共和國實際統治地界內地域，以地理稱呼作“台灣”地區或“台澎金馬”地區。
中華人民共和國建國之時，香港、澳門仍為分屬英國、葡萄牙的殖民地，以前港澳同樣以“中國大陸”或“大陸”作為中華人民共和國實際統治地區的代稱，尤見於報刊、新聞報導和口頭溝通上。1990年代後期，香港與澳門先後回歸中國，兩地的法律、政治和經濟大致保留，成為特別行政區，而傳媒亦改稱“大陸”為“內地”。
中國大陸可以作為國際社會中一個獨立的經濟體系。現在國際場合上，絕少國家稱呼中國為“中國大陸”（Mainland China或Chinese Mainland），而多以“中國”（China）稱呼中華人民共和國及其直接統轄地區，另外相對則以“台灣”（Taiwan）。
詞源及適用場合
台灣
《“ 中華民國”憲法》所宣稱的領土，區分為“自由地區”與“大陸地區”，在台灣也作為法律名詞使用，如《台灣地區與大陸地區人民關係條例》、台灣當局 行政院大陸委員會及在台灣登記的陸資（中資）企業名稱冠以“大陸商”。“中國大陸”，是相對於 中國台灣地區（包括台灣在內的 金門、 馬祖等島嶼）而言的，這也是兩岸較為認可的表述。
中華人民共和國官方及中國大陸地區民眾在講述有關 台海問題的時候一般使用該詞。台灣當局則以“大陸”作為常用名詞。2008年12月起，台灣開放大陸的航空公司在台設立辦事處，公司登記名稱為“大陸商XX航空股份有限公司”。
一般使用一
般台灣民眾常用，台灣當局官方以“大陸地區”使用之。媒體使用
電視媒體：東森、中天、TVBS以“大陸”稱呼。平面媒體：聯合報、中國時報以“大陸”稱呼。
港澳地區
在香港和澳門，“大陸”稱呼與“內地”彼此通用。異議/反對：港澳人士認為僅以“大陸”指稱“中華人民共和國”或“中國大陸”似乎稍微過於籠統，並且從地理的角度看香港的新界和澳門的澳門半島地區與中國大陸相連，相連的地方也可視為中國大陸的一部分。
其他用法
海南省等海島地區，將中國的其他地區稱為“大陸”。出現背景
第二次世界大戰結束不久後，中國內戰全面爆發，國民黨在與中共方面的對抗中失利後，蔣介石領導的“國民政府”覆滅，國民黨當局的殘餘力量及其武裝退守至台灣、澎湖、金門、馬祖等島嶼，1949年10月1日中華人民共和國成立，取代了以國民黨在大陸的統治地位；而國民黨殘餘勢力則以台灣為根據地，繼續使用“中華民國”這一名稱。如此尷尬的場面，客觀上導致出現了兩個“中國政府”的格局，雙方各自都聲稱自己為國際上合法的“中國政府”。時任中共領導人、中華人民共和國領導人毛澤東發誓要解放台灣，而退居台灣的“中華民國”領導人蔣介石誓要“反攻大陸”，兩個政權分別於台灣海峽兩岸長期對峙。出於政治中立，以地理稱呼作“中國大陸”。中華人民共和國建國之時，香港、澳門仍分屬英國、葡萄牙的殖民地。20世紀90年代末，香港與澳門先後回歸祖國，兩地均保持原有資本主義制度不變，所以中國大陸在總體上應包括港澳，在“一國兩制”體系之下，港澳為中華人民共和國的兩個特別行政區。
範圍
按照這一概念，中國大陸包括：22個省：黑龍江省、吉林省、遼寧省、河北省、山東省、江蘇省、浙江省、福建省（除金門島、馬祖島、烏丘嶼等島嶼）、廣東省、海南省、雲南省[2] 、四川省、青海省、甘肅省、貴州省、湖南省、湖北省、江西省、安徽省、河南省、山西省、陝西省。
5個自治區：新疆維吾爾自治區、西藏自治區、寧夏回族自治區、廣西壯族自治區、內蒙古自治區。
4個 直轄市： 北京市、 天津市、 上海市、 重慶市。
2個特別行政區：香港特別行政區、澳門特別行政區。
與港澳台地區對應
實際上這種說法是不規範的，與香港特別行政區、澳門特別行政區相對的規範地理概念應為“中國內地”，例如：中央政府與香港特區政府簽署的《內地與香港關於建立更緊密經貿關係的安排》、中央政府與澳門特區政府簽署的《內地與澳門關於建立更緊密經貿關係的安排》。因香港、澳門與“大陸”地理上相連，故回歸後通稱“中國內地”或“內地”。中華人民共和國官方媒體的慣例是：在提及港澳時，使用“內地”而不用“大陸”；在提及台灣時，不會使用“內地”而使用“大陸”或“祖國大陸”。
基於與港澳台地區對應這種概念下的“中國大陸”具有以下幾個特點：
沿海地區相比內地經濟較為發達，特別是經濟特區；
地勢西高東低，北高南低；
人口數量眾多，但分布數量不均勻，由東向西遞減；
地跨5個時間帶，東北地區相比西北地區更早見到太陽升起；
地跨暖溫帶與亞熱帶，北方相比南方乾燥，南方相比北方暖和；
實行社會主義制度，這是大陸（內地）與港澳台地區政治制度上的差別。
與海南對應
“中國大陸”指除台灣、香港、澳門與其他沿海島嶼以外的中國領土。這是從自然地理、政治、文化等方面的差異導致的。從漢代占領海南，並設定珠崖郡、儋耳郡以來，中國大陸與海南之間的海峽：瓊州海峽被譽為“鬼門關”。雖然對海南具有有效控制，但是因為天氣與環境的惡劣，兩岸很少有交通上的往來，海南當地居民對大陸不怎么了解，自然將對岸稱呼為大陸。因為時間久遠，已植入到了海南文化里。“大陸”這個稱呼一直延續到了至今。
與沿海島嶼對應
“中國大陸”指除了中國所有沿海島嶼（含海南島、台灣島以及南海諸島、釣魚島等島嶼）以外的中國領土。這是從自然地理的角度對陸地的一種劃分。
其他代稱
內地
原意/詞源：港澳在1990年代開始改稱“國內”，至回歸後通稱“中國內地”或“內地”，但“國內”亦可使用，大部份民眾則基於習慣仍以“大陸”稱之。中華人民共和國官方媒體和領導人在提及與港澳對比時，使用“內地”而不用“大陸”；在提及與台灣對比時，則較少使用“內地”而更多使用“大陸”或“中國大陸”。
異議/反對：台灣曾在日治時代以“內地”稱呼日本列島，因而在台灣“內地”辭彙帶有殖民主義色彩; 部分在中國大陸工作的台灣人（如藝人）稱呼中國大陸為“內地”，被行政院大陸委員會認為不妥當，而應秉持對等尊嚴原則使用符合國內民眾感受的用語稱呼大陸。台灣部分人則有“我們的內地是南投”的用法（南投是台灣唯一不濱海的縣份）。
在其他用法上，以前的新疆、西藏、海南的居民稱去往中國其他省份為去“內地”，（亦包括滿洲東北三省）；海南人習慣把島外叫大陸，把島外來的人士統稱為“大陸人”。一部分廣東、福建、浙江、上海等沿海地區的民眾不習慣被稱作“內地人”，因為他們習慣稱非沿海地區為內地（或者內陸），但並不帶有政治偏向。
對岸
原意/詞源：大多台灣人普遍接受此地理方式稱呼中國大陸，但大陸和香港一般不會使用。異議/反對：因為金門，馬祖的地理位置靠近中國大陸，並且帶有金馬不屬台灣地區的政治暗示，所以部份金門，馬祖民眾不同意此稱呼。
祖國
原意/詞源：中國共產黨黨報、大陸官方媒體，部份大陸民眾、親中華人最常用的名稱。異議/反對：許多台灣人認為“祖國”是中共對台灣地區的“統戰”用詞，在台灣一般情況下不會稱中國大陸為祖國。
中國
原意/詞源：中華人民共和國官方和民眾及其他與中華人民共和國建交的國家或外國人，都稱呼中華人民共和國為中國。“台獨”人士及民進黨執政時部份的政府機構（如“外交部”、“總統府”）亦用以稱呼大陸地區。異議/反對：中華人民共和國官方及民眾認為在談及香港、澳門、台灣相關的事務上，此稱呼不合理，有一邊一國的政治意味，但如果不涉及香港、澳門、台灣，此稱呼經常使用。另外，“中國”一詞所指代的範圍更廣，泛藍主政下之台灣當局官方亦認為稱呼大陸為中國不合理。
中華人民共和國
原意/詞源：中華人民共和國官方堅稱這個稱謂應該包括台灣當局管轄下的台灣地區，只承認“一個中國”。異議/反對：台灣當局從未正式承認中華人民共和國，更不認為該詞包括從未實際管轄過的領域。台灣地區領導人李登輝和陳水扁主政時期主張“一邊一國”“一中一台”的“台獨”政策，鼓吹“兩個中國”，承認該稱呼。2008年國民黨重新主政後主張表示“九二共識”和“一中各表”，2012年馬英九連任後更多次宣示兩岸是一國兩區、並非國與國關係。
中共
原意/詞源：由於中國大陸和台灣實際上由兩個不同的政府管治，而中華人民共和國的執政黨便是中國共產黨，故自國共逐漸畫清界線的時候便有這一詞產生，並且因為國民政府播遷來台而能夠以中共代指中國大陸，隨著時間過去而逐漸改用“大陸”、“中國大陸”或“大陸地區”稱呼之，但部分台灣地區民眾延用至今。此詞一般作為中國共產黨的簡稱來使用，可在不涉及政府或政治的語境下使用。異議/反對：中國共產黨提出“黨政分開”，認為應當“理順黨與國家政權的關係”，故並不使用“中共”代表“中國大陸”及“中國政府”。
