簡介
中國史前時期即有正式歷史記載之前中國境內人的發展史，包括早期猿人、晚期猿人、母系氏族、以及有關三皇五帝的傳說史，直到最後建立夏朝的這段歷史時期。這段時期是中國歷史時段跨度最大的歷史時期，其歷史跨度從約170萬年前開始到公元前21世紀結束。中國史前時期的發展包括以下幾個歷史時期：
猿人包括雲南的元謀人、陝西的藍田人，後來的北京人的頭結構又有了新的進步，北京人使用的是粗製的石器，過著極為艱難的原始生活。
此後是母系氏族與父系氏族時期，母系氏族公社有 一個共同的祖先，現在“姓”這個字就橫形象地體現了遠古的母系氏族的事實。
母系氏族在全盛期之後逐漸衰落，過度到父系氏族時期，同時，一夫一妻制的家庭也形成了，原始社會開始走向了解體。父系氏族之後是英雄時代，大河中下游地區成為人口聚居區，關中平原、河東盆地則形成了華夏部落群，炎帝、黃帝、蚩尤還有此後的堯、舜、禹是這時期的主角。堯、舜、禹時期也是向奴隸社會過渡的階段，禹擁有了夏後氏的稱號，即諸夏之王，隨著夏朝的建立，史前時期也宣告結束了，中國進入了古代文明時代。
原始人群
猿人
元謀人牙齒化石經過現代科學研究，約300多萬年前，人就完全形成了，這就是早期猿人。
到約200萬年或150萬年前時期，又發展為晚期猿人。
1965年在雲南省元謀縣上那蚌村發現屬於晚期猿人的兩顆門齒化石，經測定距今已有170萬年。
1961年以後，在山西省芮城縣附近發現一處舊石器時代早期遺址，經測定距今至少有 180萬年。說明早在170萬～180萬年前，中國境內已有猿人活動。比元謀人稍晚的古人類化石和遺址，在中國各地都有許多發現。
1963年，在陝西省藍田縣陳家窩發現一個完好的猿人下頜骨化石；次年，又在公王嶺發現一個不很完整的猿人頭骨化石。前者約在65萬年前，後者約在75萬年到80萬年間。藍田猿人的眉脊骨特別粗大，前額低平，嘴部突出，牙齒較大。腦殼較厚，腦量較小。頭骨枕部寬闊而圓鈍，外形輪廓呈楔形。這都說明他們的體質還有較多的原始性。
北京猿人
北京猿人猿人生活
人類的真正勞動，是從能夠製造工具開始的，人類最早製造的工具，不外是稍加敲擊的石塊以及木棒之類，都是極為粗糙簡單的。這一時期，考古學上稱為舊石器時代早期。在元謀猿人牙齒化石的地層中，發現有人工打制痕跡的石片和石器，其中有三件較好的刮削器，這無疑是元謀猿人製造和使用的。在藍田猿人、北京猿人以及其它的遺址中，都發現有大量的粗製石器。特別是在北京猿人的洞穴中，發現的石器多達十萬件以上。這些石器，有的是用河灘上的礫石，稍加打擊後而成的砍砸器；有的是把石英石塊錘成石片，略加修整而成的刮削器，或三角形的尖狀器。在漫長的歲月里，北京猿人就是使用這些粗陋的石器，同自然界展開艱苦的鬥爭，過著極為原始的生活。
在生活在元謀猿人的地層中，發現有使用火的痕跡。在藍田公王嶺的堆積中，也發現有黑色的炭質，較大的炭粒肉眼可見。 北京猿人的洞穴里，有厚達六米的灰燼堆積層，其中有顏色不一的被火燒過的獸骨、石塊、朴樹籽和紫荊樹木炭塊。另外，在貴州桐鋅猿人遺址中也發現有燒過的獸骨。這些遺蹟，說明在我國境內的猿人時代，用火是普遍的。那時，人們可能從因雷擊而引起大火的森林裡或其它有天然火燃燒的地方引來火種，用於燒烤食物，照明取暖，防禦猛獸。這樣，不僅使人們增強了體質，而且擴大了人們的活動範圍。 在猿人生活的年代裡，我國南北各地的氣候都比現代要溫暖濕潤。在密茂的森林、縱橫交錯的河流和沼澤之間，生活著猛獸如劍齒虎、豹、熊、狼以及奔馬、野牛、羚羊、鹿類，還有大象和犀牛等食草動物。這些獸類既是對猿人的威脅，又是他們追捕獵取的對象。他們在艱苦的環境中，過著狩獵而兼採集的生活。
社會組織
當人完全形成之後，就產生了人類的社會組織。這樣的血緣家族小集團，雖然仍實行雜交，但它已比正在形成中的人的原始群團有了明顯的進步，已經開始排除了不同班輩之間的雜交關係，只是在年歲相仿的兄弟與姐妹之間實行群婚，構成了人類社會最初階段的第一個組織形式，這也是一種血緣家族。血緣家族是原始公社由前氏族公社向氏族公社發展的過渡階段，猿人時代大部分處在這一過渡階段中。
