由來簡介
1945年9月至10月，為執行中共中央關於向東北發展，並爭取控制東北的戰略部署，陝甘寧邊區、晉察冀、華中和山東等解放區抽調部分部隊和幹部進至東北遼東地區。這些部隊在遼東軍區領導下，參加了創建與保衛遼東革命根據地的鬥爭，配合主力部隊參加四保臨江戰役和東北夏季攻勢、東北秋季攻勢作戰，部隊不斷發展壯大，有的組建成各地警衛團、保全團等部隊。
1946年5月，以遼南軍區警衛營、莊河保全團、安東軍區保全1團、遼寧軍分區警衛1團和延安炮校調進的一部分幹部合編組建遼東軍區獨立第1師；8月，以通化支隊、靖宇支隊、山東和華中挺進東北部隊一部合編組建獨立第2師；1947年11月，以安東保全司令部、遼寧軍區第3分區基幹1團、第4分區獨立1團、安東保全第3團合編組建獨立第3師。12月至1948年3月，3個獨立師參加東北冬季攻勢作戰，破襲國民黨軍交通運輸線，並配合主力部隊攻克遼陽、鞍山等城市，獨立第1師還攻克重要海港營口。3月31日，在遼陽地區成立東北人民解放軍第5縱隊，萬毅任司令員，劉興元任政治委員，吳瑞林任副司令員，唐凱任副政治委員。3個獨立師依次改稱為該縱隊下轄之第13、第14、第15師。全縱隊3.6萬餘人。9至10月間，第5縱隊參加遼瀋戰役，先在彰武東南及西南地區阻擊國發黨軍廖耀湘兵團西援錦州，爾後協同兄弟部隊圍殲廖兵團於黑山以東地區，殲來國民黨軍1.7萬餘人，俘新編第1軍中將軍長文小山。
1948年11月，根據中共中央軍事委員會關於統一全軍編制及部隊番號的命令，第5縱隊改稱中國人民解放軍第42軍，萬毅任軍長，劉興元任政治委員，吳瑞林任副軍長，唐凱任副政治委員，參謀長缺（後廖仲符），郭成柱任政治部主任。所轄第13師改稱第124師，徐國夫任代師長，李輝任政治委員；第14師改稱第125師，彭龍飛任師長，丁國鈺任政治委員，東北軍區獨立第9師調歸該軍建制，改稱第155師，廖仲符任師長，鍾民任政治委員。全軍4.7萬餘人，隸屬東北野戰軍。
主要戰績
第42軍先後參加了遼瀋戰役，平津戰役，新安戰役，豫西伏牛山剿匪。建國後該軍調黑龍江齊齊哈爾從事農業生產，準備集體轉業。但1950年6月韓戰爆發時，該軍是當時東北地區唯一的戰鬥機動部隊，因而成為了志願軍首批入朝參戰部隊之一，於10月19日夜跨過鴨綠江，開始了抗美援朝戰爭。第42軍先後參加了第一至第四次戰役，1951年夏秋季陣地防禦戰役和1952年春夏季鞏固陣地作戰。第一次戰役中，該軍第124、第126師在東線黃草嶺、赴戰領地區阻擊美、韓軍的進攻，苦戰13晝夜，殲敵2700餘人，有力配合了西線的作戰。第370團4連兩天之內打退敵人20次進攻，殲敵250餘人，榮獲了“黃草嶺守備英雄連”稱號。第371團4連堅守煙臺峰陣地，也被授予“煙臺峰守備英雄連”稱號。1952年10月回國後，第42軍在全軍首批進行了蘇式裝備的改裝試點。1979年參加了對越自衛反擊作戰。1985年陸軍第42軍改編為陸軍第42集團軍，同時，原屬第55軍的步兵第163師調入該軍（解放戰爭中先後為冀察熱遼軍區獨立第3師，東北野戰軍第11縱隊第33師，第48軍第144師，第55軍第144師，後改為第163師。該師步兵第 487團的最早前身是參加過秋收起義的“紅一團”），並編入炮兵第1師（解放戰爭中由東北炮兵部隊組成，是首批入朝參戰部隊之一、《志願軍戰歌》的歌詞便出自該師第26團5 連指導員麻扶搖）、坦克旅和高炮旅。原第125師撤銷。
1990年代初，步兵第124師成為全軍最早的一批應急作戰機動部隊之一，並擔任迎外表演任務。1994年，第42集團軍參與了組建駐香港部隊的各項工作，時任軍長劉鎮武出任駐港部隊首任司令員，並以步兵第487團團部機關、直屬隊和第1、第2營為主體，加上第41集團軍“塔山英雄團”一部分，組成步兵旅。1996年，步兵第126師改為直屬武警總部的機動師。
1998 年夏，該軍參加了湖北荊江的抗洪搶險，步兵第372團4連（抗美援朝戰爭中曾榮獲“三八線尖刀英雄連”稱號）被中央軍委授予“抗洪搶險英雄連”稱號。之後，坦克旅改編為裝甲旅，高炮旅改編為防空旅，步兵第163師498團與原坦克第7師一個團合編為師裝甲團，步兵第124師一個步兵團也被改編為裝甲團。
抗美援朝
韓戰的爆發使42軍有了英雄用武之地，作為最早入朝的志願軍先頭部隊，42軍於1950年10月16日秘密入朝，比其他兄弟軍早了3天。其時的軍長是出身紅四方面軍的“瘸子”名將吳瑞林。之所以這樣早入朝，是因為聯合國軍北進速度太快。為了不使東西兩路敵軍達成會師合圍，彭德懷制訂了“西攻東防”的第一次戰役計畫，集中三個軍在西線打美第8集團軍，由42軍在東線阻擊美第10軍。
東線戰場在長津湖附近地區。當時朝鮮東海岸只有一條縱向公路通向鴨綠江邊，位於長津湖以南的黃草嶺和赴戰嶺成為了進行阻擊的要點。美第10軍由精銳的美陸1師、美7師、韓軍首都師、韓3師等部隊組成，在人數和火力上都遠遠超過42軍。10月25日上午10點多，韓軍首都師部隊大搖大擺地向黃草嶺攻來，結果迎頭挨了42軍一頓機關槍手榴彈，被打了下去。韓軍還以為當面之敵是殘兵敗將的朝鮮人民軍，頗為不服，又連續發動進攻，但都被擊退。雙方一直打到10月31日，首都師和韓3師傷亡甚重，終於退了下去。韓軍陣地沒打下來，收穫卻還是有：他們俘虜了一些42軍的士兵，證實了中國軍隊已經參戰。
11月1日，美陸戰1師參戰，美軍先以極為猛烈的炮火轟擊中國軍隊的陣地，然後步兵再發起衝鋒。42軍部隊頑強奮戰，頂住了美軍的攻勢。到了夜裡，吳瑞林派出部隊，夜襲敵營，炸毀火炮和坦克二十餘門（輛），攪得美軍終夜不得安寧。就這樣，42軍白天守、晚上攻，死死拖住了美軍。美軍遇到這樣頑強的敵人，十分惱火，只好發揮優勢地空炮火的優勢，強攻死打。42軍部隊主動防禦，打得英勇靈活，將美軍頂在原地13天。11月7日，西線戰鬥已達成勝利，42軍奉命撤出黃草嶺地區。
黃草嶺阻擊戰是42軍戰史上的輝煌。在13天作戰中，42軍完成了阻擊任務，殺傷美韓軍3000餘人，同時也付出了1800餘人的傷亡。
在第二次戰役中，42軍在西線左翼擔負了大迂迴任務。吳瑞林先打寧遠，三個師互相配合，一舉打垮了韓8師。其後，42軍向順川、肅川地區進行穿插，準備一舉兜住西線美軍主力。非常遺憾的是，42軍穿插部隊在新倉里遭到了美騎1師的阻擊，指揮員臨陣猶豫，攻擊決心不堅決，沒有穿插到位，使西線美軍搶先奪路而逃。二次戰役中，38軍因穿插成功而一舉成名，奠定了中國陸軍部隊老大的地位；42軍則錯失了一次歷史性的機遇。
在第三次戰役中，42軍和66軍擔任左翼攻擊部隊，互相配合，突破了當面韓軍防線，縱深穿插，將漢江以北的敵軍全部肅清，攻進到加平地區。共殲滅韓軍6個團大部，斃傷俘敵3900餘人，繳獲各種火炮145門、汽車98輛、各種槍枝2463支。
第四次戰役中，42軍主力參加了東線的橫城反擊戰，配合兄弟部隊殲滅美韓軍1萬2千餘人。其後，42軍的3個步兵團和1個炮兵團參加了對砥平里的圍攻戰。天有不測風雲，42軍的炮兵團在開進途中因馬受驚暴露了目標，被美軍飛機炸了個一塌糊塗，無法進行火力支援。砥平里之戰中國軍隊屢攻不克，傷亡慘重，只好在漫天大雪中撤出戰鬥。42軍後來在東線進行了40余天的防禦作戰，頂住了聯合國軍的北進攻勢，穩定了整個戰線。
五次戰役發起前，42軍後撤到陽德地區休整。不久，五次戰役遭到挫折，聯合國軍發起猛烈反擊，中國軍隊的防線一時出現了很多漏洞。彭德懷的指揮部位置竟也唱起了空城計。吳瑞林率42軍放棄休整，急忙趕到前線保衛總部。只差一天，美軍就到了。
五次戰役後，42軍擔負了西線的守備任務，參加了反秋季攻勢等作戰。
1952年11月，吳瑞林率42軍奉命回國。
1985年中國人民解放軍第42軍改編為中國人民解放軍第42集團軍。
