概述
全球可利用水資源與人口分布對比圖 地球表面約有70%以上為水所覆蓋，其餘約占地球表面30%的陸地也有水的存在。地球總水量為138.6×108億m3，其中淡水儲量為3.5×108億m3，占總儲量的2.53%。由於開發困難或技術經濟的限制，到目前為止，海水、深層地下水、冰雪固態淡水等還很少被直接利用。比較容易開發利用的、與人類生活生產關係最為密切的湖泊、河流和淺層地下淡水資源，只占淡水總儲量的0.34%，為104.6×104億m3，還不到全球水總儲量的萬分之一。通常所說的水資源主要指這部分可供使用的、逐年可以恢復更新的淡水資源。可見地球上的淡水資源並不豐富。
儘管水是一種可再生資源，但是它的數量和再生速度都是有限的。況且這部分水分布極不均勻。隨時著經濟的發展和人口的增加，世界用水量在逐年增加。
水體儲量
全球各種水體儲量（2007年）。
| 水的類型 | 分布面積 （萬Km2） | 水儲量 （104億m3） | 占全球水總 儲量的% | 占全球淡水 總儲量的% |
| 1.海洋水 | 3613 | 1338000 | 96.5 | |
| 2.地下水 其中淡水 | 13480 | 23400 12870 | 1.7 0.94 | —— 30.1 |
| 3.土壤水 | 8200 | 16.5 | 0.001 | 0.05 |
| 4.冰川和永久雪蓋 | 1622.75 | 24064.1 | 1.74 | 68.7 |
| 5.永凍土底冰 | 2100 | 300.00 | 0.222 | 0.86 |
| 6.湖泊水 其中淡水 | 206.87 123.64 | 176.40 91.00 | 0.013 0.007 | 0.26 |
| 7.沼澤水 | 268.26 | 11.47 | 0.0008 | 0.03 |
| 8.河床水 | 14880 | 2.12 | 0.0002 | 0.006 |
| 9.生物水 | 51000 | 1.12 | 0.0001 | 0.003 |
| 10.大氣水 | 51000 | 12.90 | 0.001 | 0.04 |
排名
世界各國和地區由於地理環境不同，擁有水資源的數量差別很大。按水資源量大小排隊，前幾名依次是：巴西、俄羅斯、加拿大、美國、印度尼西亞、中國、印度。若按人口平均，就是另一種結果了。中國人均水資源量相當於世界人均量的1/4。
危機
1972年聯合國人類環境會議、1977年聯合國水事會議都提出了水危機不久將成為繼石油危機之後另一項嚴重的社會危機。
世界銀行1995年的調查報告指出：占世界人口40%的80個國家正面臨著水危機，開發中國家約有10億人喝不到清潔的水，17億人沒有良好的衛生設施，每年約有2500萬人死於飲用不清潔的水。
1992年里熱內盧聯合國環境與發展大會通過的《21世紀議程》中指出：水不僅為維持地球一切生命所必需，而且對一切經濟問題都有生死攸關的重要意義。
2012年世界水資源報告指出，日益增長的食品需求、快速城市化及氣候變化給全球供水造成越來越大的壓力。報告稱，到2015年，世界上86%的發展中地區居民都可飲用安全水，但仍有近10億人口不能獲得這樣的機會。即使在城市中，不能飲用安全水的人口比例還在增加。世界上80%的廢水仍不能得到收集與處理。報告指出，到本世紀中葉，世界食品需求將增加70%，這將導致農業用水需求至少增加19%，農業用水已占到淡水用量的70%。
