小說記載
上方谷在諸葛亮第六次出祁山，由於東吳此時也從東南進軍魏國的合肥等地，司馬懿經過和諸葛亮的數次交鋒深知他的厲害而且魏主也下旨命司馬懿堅守不戰。於是兩軍便在渭南相持很久，由於蜀軍遠道而來不可久戰。於是諸葛亮想用計策把司馬懿引入上方谷，然後用事先準備好的易燃物質把司馬懿人馬活燒在上方谷。待魏延把司馬懿等人引入上方谷，上方谷便被蜀軍準備的易燃物質燃得火光沖天，眼看司馬懿等人將葬身火海，誰料此時不期大雨卻從天而降，將大火撲滅。司馬懿等人也就僥倖的逃脫了。在上方谷上的諸葛亮看到此情此景不由的深嘆：“謀事在人，成事在天。不可強也！”後人有詩嘆曰：“谷口風狂烈焰飄，何期驟雨降青霄。武侯妙計如能就，安得山河屬晉朝！”不久操勞過度的諸葛亮便病死五丈原，蜀軍不得已撤軍。
上方谷之戰
公元234年春天，諸葛亮帶兵35萬駐紮於祁山，司馬懿調集40萬兵馬，在長安以西渭水一帶擺開陣勢，準備與諸葛亮決戰。諸葛亮一邊布置部下儲運糧草，一邊親自去察看地形，籌劃作戰方案。當他在渭河以南發現上方谷這一特殊地形時，心中無比喜悅，立刻想好了一條妙計。上方谷地處兩山之間，地勢低洼，入口處狹窄，每次只能一人一馬通過，谷內一塊平地，能容納1000多人，就像個葫蘆，正是設防殲敵的絕妙地帶。於是，諸葛亮叫士兵們把乾柴、硫磺、火藥等埋藏在谷中，同時在谷地兩邊高山上埋伏著數千名精兵，一切準備停當，諸葛亮開始實施滅魏計畫。
諸葛亮叫大將魏延去打司馬懿，只準敗不準勝，按預先設計的線路敗退，一步步把司馬懿的軍隊引入上方谷。當司馬懿等人追進上方谷中，只聽一聲炮響，山上的士兵投下無數的木頭、石塊堵塞了谷口，接著，丟下無數根火把，引燃了谷內的乾柴。剎那間，上方谷硝煙瀰漫，火海一片。司馬懿抱著司馬師、司馬昭大哭道:“我們父子都要死在這裡了。”正在這時，忽然狂風大作，烏雲密布，接著就下起大雨，澆滅了熊熊的烈火。司馬懿喜上眉梢，連忙說道:“天不亡我，再不殺出去，還待何時!”說時遲，那時快，他們父子帶兵奮力衝殺，突破重圍。諸葛亮在山上看到這一切，不禁長嘆一聲說:“謀事在人，成事在天!”
原來上方谷入口窄，腹地闊，兩邊高，中部低，這種地形不利於空氣流通，一旦谷內起火，氣溫開始升高，貼近地面的空氣迅速受熱膨脹上升，上層及周圍冷空氣則收縮下沉，形成強烈對流的山谷風，因此出現了狂風大作的現象。同時，當谷底大量熱氣流上升到一定高度時，空氣中的水汽又因氣溫降低而凝結成雲霧，再加上柴草燃燒所產生的大量煙塵隨空氣上升到天空後，又為水汽凝結提供了理想的凝結核，從而加速了水汽的凝聚。這些雲霧中的小水滴互相碰撞合併，體積就會逐漸變大，最終導致大雨傾盆的局面，澆滅了上方谷的大火，司馬懿才得以脫險。
