三點會
鴉片戰爭之後，各地反清鬥爭風起雲湧。為了反抗清政府的殘暴統治，鹹豐年間，海陸豐人民秘密組織了“三點會”，主要成員有黃履恭、黃殿元（道光八年中文科秀才，道光二十八年鄉試武舉人）、葉仰曾等。當時，洪秀全領導的廣西金田起義，勢如破竹，捷報頻頻，極大的鼓舞了海陸豐“三點會”成員。他們歃血為盟，籌划起義，秘密討論了起義宗旨、組織機構、聯絡辦法等內容，還由黃殿元起草了《討虜檄文》。此後，“三點會”積極在農村發展組織，又在海城烏石橋設立了總機關——“海底”，並與三合會、哥老會、孝義會等聯盟為共進會。負責聯絡城鄉會眾、收集軍機情報等工作。
倉促起義
鹹豐四年（1854年）七月，“三點會”設在烏石橋的總機關“海底”，被敵人發現，遭到突襲。“海底”負責人顏北龍當場被殺害，“三點會”會員花名冊也落到了敵人手裡，情況萬分危急，黃履恭、黃殿元等人果斷提前起義。七月七日夜，“三點會”大小頭目和各都、約的仁人志士聚集到南山的宋存庵（壯帝居廟址），共商起義大事。大家推舉黃履恭為統帥，黃殿元為元帥，馬逢久為軍師，由葉仰曾、黃殿臣、洪連馨、顏霞春等為各路起義軍統領。最後，黃殿元宣讀了由他起草的《討虜檄文》。據說，黃殿元宣讀檄文時，群情激憤，大家高呼反清口號，聲勢十分壯觀。
同年七月九日，義軍圍攻海豐縣城，殺守備立椿，生俘典史周霖，將縣令林芝齡正法示眾。同年十一月十三日，攻陷汕尾炮台，迫使縣丞施道彬自殺。這時候，清政府調集了大批精銳部隊對起義軍進行“圍剿”，由於敵人有熟悉地理環境的鄰邑、鄰縣的鄉勇配合，起義軍寡不敵眾，被迫撤離海城，退入山區與敵人周鏇。
英勇就義
1855年8月，黃殿元率部隊轉戰到惠州附近，準備與惟火姑領導的起義軍一起攻打惠州城，不幸遇上大雨，東江、小枝江河水暴漲。義軍互相聯繫不上，只能孤軍奮戰，糧食和火藥都被淋濕，又遭到敵人的瘋狂圍攻，黃殿元率軍突圍，退回到海豐的烏狗洞。又被清清軍層層圍住，義軍與敵人周鏇戰鬥了很久，最後黃殿元負傷被俘，11月2日，在海豐縣城英勇就義。臨刑前，他正義凜然，視死如歸，面向五嶺坡“方飯亭”，高聲朗誦文天祥的《衣帶銘》：“孔子成仁，孟子取義，唯其義盡所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。”黃殿元犧牲後，海陸豐地區的“三點會”義軍仍然四處活動。鹹豐六年二月十四日，義軍攻破汕尾炮台，護鎮何芳畏罪自焚。二十三日，義軍圍攻海城，遭到殺害黃殿元的海豐縣令梁鳳輝招募來的“潮勇”的抵抗，同時，敵人派來的援兵趕到，義軍攻城失敗，損失慘重，被迫撤往新田山區。
