名詞出處
《墨子·非命上》：“何謂三表？子墨子言曰：有本之者，有原之者，有用之者。於何本之？上本之古者聖王之事。於何原之？下原察百姓耳目之實。於何用之？廢（發）以為刑政，觀其中國家百姓人民之利。此所謂言有三表也。”所謂“本之”，主要是根據前人的經驗教訓，其依據是求之於古代的典籍；所謂“原之”，是“訴諸百姓耳目之實”，也就是從普通百姓的感覺經驗中尋求立論的根據。“本之”是間接經驗，“原之”是直接經驗，都是屬於歸納法的範圍。所謂“用之”，是將言論套用於實際政治，看其是否符合國家百姓人民的利益，來判斷真假和決定取捨。
內容介紹
第一表，“本之於古者聖王之事”；第二表，“原察百姓耳目之實”；第三表，“廢（發）以為刑政，觀其中國家百姓人民之利”。三表法的出發點是唯物主義的，主張根據前人的間接經驗、民眾的直接經驗和實際效果來判斷是非，在認識發展史上是一個很大的進步。但他過分誇大了感覺的作用，忽視了理性認識的重要性，因而不能分辨古書記載和眾人見聞的真偽，也不能區別不同階級對事物的不同態度，在實際運用中不能不陷入經驗論的錯誤。
第三表解釋為何思
這裡，第三表實際上是解答“為何思”的問題的，對此，墨子的回答是：為“刑政”之中“國家百姓人民之利”而思。第一表、第二表則是解答“怎么思”的問題的，墨子的回答是：思必有所本，必有所原，即思想一定要有根據，思維一定要合乎邏輯。所謂“古者聖王之事”和“百姓耳目之實”，便是墨子為人的思維所確定的兩個邏輯前提，凡離開這兩個前提而進行的思維，即被視為不合邏輯的思維，是無效思維。後期墨家繼承和發展了墨子的學術思想，更圍繞“思是什麼”的問題進行了深入細緻的探討，認為思維(“慮”)是主體憑藉其認識能力而向外的一種求知活動，而要獲得知識，則必“以五路知”，並依靠“心”(思維器官)對由“五路”(感覺器官)所獲得的經驗知識進行考察、辨別、推理，方能形成深切著明的理性認識。後期墨家還按其來源將知識區分為“親知”(直接經驗知識)、“聞知”(間接經驗知識)和“說知”(由推理得來的知識)三類。
科學歸納法
培根在他的《新工具》第二卷詳細地闡述了他的“科學歸納法”，這種方法的目的就是從若干個別事例中發現普遍的因果規律。科學歸納法的首要步驟就是三表：a.“本質或具有表”，b.“差異表”或“接近中的缺乏表”，c.“程度表”或“比較表”。19世紀英國邏輯學家穆勒據此提出一種系統地尋求事物因果聯繫的“穆勒五法”：a.求同法（契合法），b.求異法，c.同異並用法，d.剩餘法，e.共變法。
