三湘四水
三湘四水，物華天寶，有“湖廣熟、天下足”的美喻；熱土瀟湘，人傑地靈、英雄輩出，不負“惟楚有才、於斯為甚”的盛名。
三湘四水“三湘四水”一詞對中國人來說是非常熟悉的，無論是媒體還是人們在日常交流中都愛用“三湘四水”來代指湖南。不過對“三湘四水”一詞也有很多種提法與解釋，“三湘四水”中的“四水”是指湘江、資江、沅江、澧水四條河流，這基本取得了共識。但對“三湘”一詞的理解卻各有不同。
歷史考證
古代
據考證，“瀟湘”一詞始於漢代。《山海經·中山徑》言湘水“帝之二女居之，是常游於江淵。澧沅之風，交瀟湘之淵”。到唐代中期，“瀟湘”不單意指湘水，而是被詩人們衍化為地域名稱。而自宋代以來，人們就多以“三湘”代指湖南。究竟何為“三湘”？
近現代
三湘四水湖南在歷史上全省曾分為 三道，民國3年（1914年），6月2日 北京政府公布各省所屬道區域表。湖南分為湘江道（駐長沙縣）、衡陽道（駐衡陽縣）、武陵道（駐常德縣）和辰沅道（駐鳳凰縣）。10日，任胡瑞林為湘江道尹，俞壽璋為衡陽道尹，余楶為武陵道尹，黃本璞為辰沅道尹。民國5年（1916年），10月，省府裁撤武陵道 ，常德、岳陽、平江、臨湘、華容、漢壽、沅江、澧縣、安鄉、臨澧、南縣11縣劃歸湘江道，桃源、石門、慈利、大庸4縣劃歸辰沅道。這時，全省分為 三道。
幾種說法
一般有下面幾種說法：
第一種說法是指：湘水發源與灕水合流後稱灕湘，中游與瀟水合流後稱瀟湘，下游與蒸水合流後稱蒸湘，故名“三湘”。
第二種說法是指：湘鄉為下湘，湘潭為中湘，湘陰為上湘，合稱“三湘”。（注意：在舊時，湘鄉為上湘，湘潭為中湘）
第三種說法是指：用作湘北、湘西、湘南三地區的總稱，泛指湖南全省。
三湘四水但是以上三種說法各有缺陷，似乎都無法基本概括湖南全省。據《水經注》稱：“湘水出零陵始安縣陽海山”。廣西北部地區，在漢代屬零陵郡管轄，始安縣即現在廣西的興安縣。陽海山現稱陽朔山，陽朔山立有一塊“湘漓分派”大石碑，湘水向東北流去，灕水向西北流去，這是湘漓二水的分水嶺，人們通稱“灕湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，與發源於九疑山的瀟水匯合後向北奔流，這一段為湘水中游，稱“瀟湘”。瀟湘二水滾滾流到衡陽，與蒸水合流，為湘水的下游，稱蒸湘。從而將“灕湘”、“瀟湘”、“蒸湘”統稱“三湘”。這裡暫且不論灕水並未流入湖南境內，但這種說法的明顯缺陷是沒有涵蓋湘西北大片土地。第二種說法將湘潭、湘鄉、湘陰，合稱三湘。但湘潭、湘鄉、湘陰分布在湘北、湘中，也無法概括湖南全省。第三種說法將“三湘”用作湘北、湘西、湘南三地區的總稱。雖然這種說法比前兩種說法涵蓋的地域範圍要廣，但又把湘中、湘東遺漏了，因此也不能概括湖南全省。
不過還有一種筆者比較贊同而又少見的說法，那就是用“三湘”作為“瀟湘”、“蒸湘”、“沅湘”的簡稱。眾所周知“沅水”是湖南最長的河流，流經湘西，注入湘東，而湘水流經長沙、湘陰後與沅水匯合，可以說是湘水的下游，稱“沅湘”也是無可非議的。屈原在投江前作的《懷沙》里說：“浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道遠忽兮。”在《離騷》里也說：“濟沅湘以南征兮，就重華而陳詞。”唐代戴叔倫也有“沅湘流不盡，屈子怨何深！日暮秋風起，蕭蕭楓樹林。”的詩句流傳在世。由此可見在古時就已有“沅湘”之稱。而灕水並未流入湖南境內，將“瀟湘、蒸湘、灕湘”用來代指湖南似乎很不妥當。而用“瀟湘”“蒸湘”“沅湘”合稱“三湘”，就基本涵蓋了整個湖南，也比較全面地體現了湖南的地理特徵。
總之“三湘四水”均為泛指，只是人們說話時常有的數位化傾向。
