簡介
月球勘測軌道飛行器(模擬圖)美國國家航空航天局（NASA）於美國東部時間2009年6月18日17時32分成功發射月球勘測軌道飛行器以及月球坑觀測和感測衛星。這次探測活動是美國重返月球計畫中首批探月任務。
發射任務耗資5.83億美元
按美國航天局計畫，月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和感測衛星當天搭乘“宇宙神-5”型運載火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。
航天局設定3個發射視窗，分別始於美國東部時間17時12分、17時22分和17時32分。受氣象條件影響，兩個探測器在當天設定的最後一個時間視窗發射成功。這次耗資5.83億美元的發射任務能為美國太空人2020年重返月球奠定基礎。
一箭雙星組成
月球勘測軌道器(LRO)月球勘測軌道器(LRO)
LRO將搭乘“宇宙神”V 401火箭升空飛往月球，整個過程將歷時大約4天。在此之後，LRO將進入一條橢圓形軌道，也就是所謂的試運轉軌道。從這條軌道，LRO將移身最終軌道——一條距月球表面大約50公里（約合31英里）的圓形軌道。LRO至少要在低極地軌道運行一年，獲取有關月球及其環境的詳細信息。
月球隕坑觀測和遙感衛星(LCROSS)
發射升空後，LCROSS將在與LRO之間的距離達到足夠遠之後，組成LCROSS的“牧羊太空飛行器”以及“半人馬座”火箭將進行泄料，排出“半人馬座”餘下的所有燃料以阻止污染撞擊點。 這兩個部分在數月後將分別連續兩次撞月，撞擊速度約每秒2.5公里。
飛船概況
feichu月球勘測軌道器(LRO)
持續時間：首先執行為期一年的探測任務，而後可能進行為期3年的科研任務；
軌道：在距月表約50公里的圓形極地軌道運行，周期為113分鐘；
重量：總發射重量為1916公斤，乾重量為1018公斤，燃料重量為898公斤；
科學儀器：共攜帶7個科學儀器；
項目成本：約5億美元左右。
月球隕坑觀測和遙感衛星(LCROSS)
組成結構：“牧羊太空飛行器”和“半人馬座”火箭末級；
任務時間：3-7個月，撞擊目標為一個位於月球極地附近的永久性陰暗區隕坑，具體持續時間取決於發射以及目標隕坑確定日期；
科學儀器：牧羊太空飛行器攜帶有9個科學儀器；
項目成本：耗資7900萬美元。
科學目標
月球勘測軌道器(LRO)
1．幫助美國宇航局鎖定登入點，尋找潛在資源；
2．描繪當前的輻射環境以及示範新技術；
3．利用LRO傳回的月球全局數據研發有用的工具；
月球隕坑觀測和遙感衛星(LCROSS)
1．通過撞月證實月球一個永久性陰暗區是否有水存在；
2．尋找在月球極地地區探測到的氫成因；
3．如果確有水存在，確定月球土被或土壤中的含水量；
4．確定月球其中一個位於永久性陰暗區的隕坑土被成分；
任務過程
在與LRO之間的距離達到足夠遠之後，組成LCROSS的“牧羊太空飛行器”以及“半人馬座”火箭將進行泄料，排出“半人馬座”餘下的所有燃料以阻止污染撞擊點。
發射5天后，“牧羊太空飛行器”和“半人馬座”將飛越月球，進入月球引力助推及月球返回軌道。之後“牧羊太空飛行器”和“半人馬座”將在軌道合適位置撞擊目標地點—月球極地。
在距離撞擊前不到10小時，“牧羊太空飛行器”和“半人馬座”將最終抵達指定的月球撞擊位置，之後“牧羊”和“半人馬座”將進行分離。LCROSS同時旋轉180度，將所攜帶的儀器瞄準月球。
“牧羊太空飛行器”負責收集“半人馬座”撞擊產生的閃光和羽狀碎片數據，並將數據傳回LCROSS任務控制中心。4分鐘之後，“牧羊太空飛行器”撞擊月球表面，產生第二個羽狀碎片。
撞月任務細節
一箭雙星-撞月任務細節分離：在月球表面上空大約5.4059萬英里（約合8.7萬公里）的高度，“半人馬座”將進行撞月。撞月前大約9小時40分鐘，“人馬座”將與“牧羊太空飛行器”分離。
180度旋轉：與“人馬座”分離後，“牧羊太空飛行器”將進行180度旋轉以便將所攜帶的科學儀器對準月球。
撞擊速度：撞擊過程中，“人馬座”和“牧羊太空飛行器”將以大約每秒1.55英里（約合每秒2.5公里）的速度撞向月球。
一箭雙星-撞月任務細節撞擊角度：“人馬座”和“牧羊太空飛行器”將以相對於月球表面60度至70度左右的角度撞擊月表。
撞擊重量：撞擊過程中，“半人馬座”的重量在最小4958磅（約合2249公斤）和最大5216磅（約合2366公斤）之間。名義上的撞擊重量為5081磅（約合2305公斤）。撞擊過程中，“牧羊太空飛行器”的重量在最小1369磅（約合621公斤）和最大1909磅（約合866公斤）之間。
撞擊規模：“半人馬座”撞擊將激起超過350公噸的月球物質，同時形成一個直徑達66英尺（約合20米）深度達13英尺（約合4米）的隕坑。“牧羊太空飛行器”估計將激起150公噸月球物質並形成一個直徑46英尺（約合14米）深6英尺（約合2米）的隕坑。
羽狀碎片高度：在“半人馬座”的羽狀碎片中，絕大多數物質將停留在距月表6.2英里（約合10公里）的高度。
