時間
公元1644年5月26日（崇禎十七年四月廿一）晚
發生地點
一片石，也稱“一片石關”，是九門口長城的舊稱，明長城的一個重要隘口，因戰略地位重要而被譽為“京東首關”，地點在山海關城正北13公里，位於河北省撫寧縣與遼寧省綏中縣的分界處。此處長城跨越九江河的一段為一座九孔橋，橋的上部是城牆，"九門口"因此得名。橋下的寬闊河床全部用方整的大塊條石鋪成，石與石間用腰鐵咬合，形成規整的石鋪河床，望去猶如一片石，又被稱為“一片石”、“一片石關”。
經過
崇禎十七年三月，李自成攻占北京後，為解除明朝殘餘兵力對北京的威脅，四月十三，李自成下令親征山海關。李自成從北京帶來總兵力約二十萬（姚雪垠認為是6萬人），主將劉宗敏。從戰略部署上講，李自成“南臨海、西就野、北據山”，形勢上比較有利。為切斷吳三桂與關外的通道，阻止其投降滿清，並對山海關形成南北夾擊之勢，李自成派遣降將唐通（原居庸關守將），率領“萬餘”精兵，繞到山海關北部的一片石關。
但是與此同時（四月廿一），吳三桂向多爾袞“借”清軍的先頭部隊也已急行軍到達山海關北，“吳三桂哨騎來報賊已出邊立營”，清“前鋒兵”迅速在一片石與唐通的部隊展開激戰，“斬百餘人，賊兵遂遁”。據《清世祖實錄》記載，戰鬥的時間是四月廿一的晚上。
評述
①一片石戰役是關外清軍與李自成部隊展開的第一場戰役，從史料描述上來看，這是一場小戰役，場面並不是很激烈，且以清軍勝利告終。這場戰役從一個側面反映李自成的軍隊不堪一擊，參戰的清軍實質上是先頭部隊，且剛剛從連山驛經過120公里的長途奔襲到達山海關附近，就立即投入戰鬥，並取得了勝利。②一片石戰役的結局加速了吳三桂投降滿清的進程。次日上午，吳三桂即正式降清，當日李自成即在山海關西的石河大戰中慘敗。
③對李自成來講，占領“一片石關”本來是一步好棋，但是，在兵力部署上顯然是不夠的，尤其在將領選派上更是犯了大錯。這說明，李自成在山海關戰役的軍事部署上嚴重輕敵，至少沒有考慮“滿清”這個因素，作為一個戰略家是不應該的。
爭議觀點
《吳三桂李自成大戰一片石》：
崇禎十七年（1644）四月十三日，李自成、劉宗敏親自統率大軍往山海關。隨行的有前明太子朱慈烺和吳三桂父親吳襄等人。四月二十日，清兵抵連山（今錦西），吳三桂一再催兵，清兵日夜疾行。四月二十一日，李自成的大順軍與吳三桂於一片石進行惡戰。大順軍赴山海關的兵馬約十萬；吳三桂與高第的關、遼兵約為五萬；多爾袞所統滿、蒙、漢軍隊大約為七八萬人，其中以多爾袞率領的滿洲鐵騎最強，兵馬都披著甲冑，非常堅硬，百步之外無法洞穿。當日清晨，清軍進至離山海關城僅二里，多爾袞在歡喜嶺的威遠台上觀戰。二十二日上午，吳三桂軍漸難支撐，據守北翼城的一支吳軍向大順軍投降。吳三桂請降於多爾袞，多爾袞令吳三桂按滿族習俗剃髮，許諾將皇太極女建寧公主嫁給吳子吳應熊，多爾袞下令清軍從南水門、北水門、關中門三路進關。
清兵進關後，見大順軍從北山至海邊排列成一字長蛇陣，多爾袞即令清軍沿近海處鱗次布列，吳三桂軍排列於清軍的右邊。忽然大風突起，揚塵蔽天，多爾袞乘勢命八旗騎兵衝鋒陷陣，大順軍雖拚死抵抗，但與吳三桂軍已鏖戰一晝夜，筋疲力盡，清軍等於以逸待勞。李自成的大順軍潰敗，劉宗敏負傷，農民軍死者數萬。
李自成立馬小崗阜上督戰，見敗局已定，下令撤退。當天，多爾袞封吳三桂為平西王，命他作先導，一路追殺，直撲京城。李自成大敗，一怒之下，馬前斬殺了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示眾，回師京城後又殺了吳家老少三十八口。四月二十九日，李自成在北京稱帝，次日，李自成離開北京，向西安撤退。前後僅四十二天。
一片石戰場不在山海關西
【清】計六奇所撰《明季北略》記載：“十九丙子，使三桂為先鋒，與自成大戰於關內一片石”，又有自成“從西門一片石出口，東突外城”。這一觀點是“吳三桂與李自成大戰一片石”觀點的重要來源。然而這一觀點與一片石關在山海關北25里的考證是相悖的。《清世祖實錄》、《明史》、孟森《明清史講義》都記載一片石在山海關外，清軍在這裡與李自成的部下唐通交戰。
“山海關一帶只有一個一片石，位置在山海關以北25里的長城九門口，遼寧省綏中縣與河北省撫寧縣交界處。一片石戰場是清軍入關前與農民軍前哨唐通交戰的地方，而清軍入關後，聯合吳三桂與李自成農民軍交戰的地方在山海關西十里，石河一帶。計六奇等人所記載的“關內一片石”戰場。實際上是石河戰場（見百度百科【石河大戰】條）。那種把一片石戰場說成是在山海關西或在山海關內，純屬張冠李戴，都是與歷史事實不相符合的。”
