創作背景
《食土豆者》這幅畫可以說是文森特在紐南時期的最佳傑作。為了完成這幅作品，他曾作了許多農夫、農婦的肖像，對室內及手的素描，以及瓶子與水壺的靜物畫等等，這些均是對此畫的習作。此畫充滿了對其社會性與宗教性的情感，畫面雖顯得粗野，但結構卻十分緊密;以圍聚的人物為中心，對形體加以把握;以德拉克洛瓦的色彩理論，構成了種種暗灰色，以這些完成了這幅佳作。圍著餐桌而坐的四個農人，都曾作過個別習作。那詢問似的炯炯眼神，右端的農婦下垂的厚重眼瞼，布滿皺紋、凹凸不平的臉和手，充分地表現出大地上勤奮的勞動者的"力量"。凡·高表示，他希望這幅畫能強調出"伸在碟子上的那隻手，曾挖掘過泥土。"同時窗外的景色，也令人深切地感受到煮土豆的香味。凡·高深愛著樸拙的農人在大地上奮鬥的情景，他以為這些與文明化、都市化相較之下，充分地顯示出光與力。他明白這幅畫或許不合現代趣味，他渴望著能將這些示諸眾人，喚起"人們"的責任感和優越感。梵谷早期接觸社會下層，對勞動者的貧寒生活深有感觸。他受米勒影響，想當一名農民畫家。
作品賞析
《食土豆者》便是他該時期的代表作。這幅畫，充分反映了凡 高的社會道德感。他選擇畫那些農民，主要是因為他發現自己與這些貧窮勞動者之間，有某種精神上和感情上的共鳴。他在給其弟弟提奧的信中寫道:"我想強調，這些在燈下食土豆者，就是用他們這雙伸向盤子的手挖掘土地的。因此，這幅作品描述的是體力勞動者，以及他們怎樣老老實實地掙得自己的食物。"在這幅畫上，樸實憨厚的農民一家人，圍坐在狹小的餐桌邊，桌上懸掛的一盞燈，成為畫面的焦點。昏黃的燈光灑在農民憔悴的面容上，使他們顯得突出。低矮的房頂，使屋內的空間更加顯得擁擠。灰暗的色調，給人以沉悶、壓抑的感覺。畫面構圖簡潔，形象純樸。畫家以粗拙、遒勁的筆觸，刻畫人物布滿皺紋的面孔和瘦骨嶙峋的軀體。背景設色稀薄淺淡，襯托出前景的人物形象。梵谷自己稱這幅畫是"表現主義的誕生"。他說:"我不想使畫中的人物真實。真正的畫家畫物體，不是根據物體的實況，……而是根據自己的感受來畫的。我崇拜米開朗基羅的人物形象，儘管它們的腿太長，臀部太大"。有人指責他這幅畫中的形象不準確，而他的回答是:"如果我的人物是準確的，我將感到絕望，……我就是要製造這些不準確、這些偏差，重新塑造和改變現實，是的，他們能不真實，你可以這樣說--但是比實實在在的真實更真實。"
