草葉集選得名
《草葉集》得名於集中的一句詩：“哪裡有土，哪裡有水，哪裡就長著草。”草葉是最為普通、最有生命力的東西，像征著美國千萬個像惠特曼一樣頑強奮鬥的普通勞動者，也象徵著當時正蓬勃發展的美國。
哪裡有土，哪裡有水，哪裡就長著草。”——出自《自我之歌》（SongofMyself），原句是這樣的：
This is the grass that grows wherever the land is and the water is,
This the common air that bathes the globe.
思想主題
《草葉集》是惠特曼一生創作的總匯，也是美國詩歌史上一座燦爛的里程碑。作品包含了豐富而深刻的思想內容，充分反映了十九世紀中期美國的時代精神。詩人站在激進的資產階級民主主義立場上謳歌美國這塊“民主的大地”：
那裡沒有奴隸，也沒有奴隸的主人，
那裡人民立刻起來反對被選人的無休止的胡作非為，
那裡男人女人勇猛地奔赴死的號召，有如大海洶湧的狂浪，
那裡外部的權利總是跟隨在內部的權利之後，
那裡公民總是頭腦和理想，總統，市長，州長只是有報酬的雇用人，
那裡孩子們被教育著自己管理自己，並自己依靠自己，
那裡事件總是平靜地解決，
那裡對心靈的探索受到鼓勵，
那裡婦女在大街上公開遊行，如同男子一樣，
那裡她們走到公共集會上，如同男子一樣取得席次。
《草葉集》中對大自然、對自我有著泛神主義的歌頌，泛神主義是崇拜大自然，以自然萬物為神的；詩中極力讚美大自然的壯麗、神奇和偉大：
攀登高山，我自己小心地爬上，握持著低椏的細瘦的小枝，
行走過長滿青草，樹葉輕拂著的小徑，
那裡鵪鶉在麥田與樹林之間鳴叫，
那裡蝙蝠在七月的黃昏中飛翔，那裡巨大的金甲蟲在黑夜中降落，
那裡溪水從老樹根湧出流到草地上去。
《草葉集》是長滿美國大地的芳草，永遠生氣蓬勃並散發著誘人的芳香。它是世界聞名的佳作，開創了美國民族詩歌的新時代。作者在詩歌形式上有大膽的創新，創造了“自由體”的詩歌形式，打破了傳統的詩歌格律，以斷句作為韻律的基礎，節奏自由奔放，汪洋恣肆，舒捲自如，具有一瀉千里的氣勢和無所不包的容量。
作者沃爾特•惠特曼
沃爾特•惠特曼（WaltWhitman）（1819～1892）美國詩人。生於美國長島一個海濱小村莊。父親當時是個當地的農民。惠特曼5歲那年全家遷移到布魯克林，父親在那兒做木工，承建房屋，惠特曼在那兒開始上國小。由於生活窮困，惠特曼唯讀了5年國小。他當過信差，學過排字，後來當過鄉村教師和編輯。這段生活經歷使他廣泛地接觸人民，接觸大自然，對後來的詩歌創作產生了極大的影響。1841年以後，他又回到了紐約，開始當印刷工人，不久就改當記者，並開始寫作。幾年以後，他成了一家較有名望的報紙《鷲鷹報》的主筆，不斷撰寫反對奴隸制，反對僱主剝削的論文和短評。40年代未他加入了“自由土地黨”，反對美國的蓄奴制，主張土地改革。1848年西歐各國爆發了革命，對惠特曼影響很大。他在報紙上發表文章謳歌歐洲革命，並寫了不少詩來表達自己的心境，其中包括《歐洲》、《法蘭西》、《近代的歲月》等等。1850年起他脫離新聞界，重操他父親的舊業——當木匠和建築師。這期間，他創作了他的代表作詩集《草葉集》（1855）。1861年美國南北戰爭爆發。內戰結束後他自費發表了反映內戰的詩篇《桴鼓集》(1865)。幾個月後他又出版了一本續集，其中有悼念林肯的名篇《最近紫丁香在庭院裡開放的時候》，《阿，船長，我的船長》選自《外國抒情詩名作欣賞》，四川人民出版社1983年版，荒蕪譯。
由於內戰時辛勞過度，惠特曼於1873年患半身不遂症，在病榻上捱過了近20年。1892年3月26日惠特曼在卡姆登病逝。
惠特曼的民主主義思想有兩個主要來源，少年時代，他多次聆聽了他家常客托馬斯·潘恩的談話，後者激進的民主傾向和空想社會主義的思想給他留下深刻影響，使他從小就立志成為一個潘恩式的民主鬥士。成年以後，適逢超驗主義運動興起，他為愛默生的學說所迷醉，更加熱愛大自然和普通的勞動人民，強化了自己的民主立場。
惠特曼從1839年起開始文學創作，寫一些短詩，同時參加當地的政治活動。1842年他擔任《紐約曙光》報的編輯。1846年初，他又擔任《布洛克林每日鷹報》的編輯，因在該報發表反對奴隸制度的文章，於1848年1月被解職。後來還擔任過《自由民》報的主編，終因政見不合而於1840年離開新聞界。
從1850年開始，惠特曼一方面從事體力勞動，作木匠和建築師，一方面展開了他的旺盛的詩歌創作活動，他開始在報紙上發表自由詩，表達對大自然的熱愛和自由民主生活的讚頌，南北戰爭爆發後，積極支持林肯解放黑奴的主張，並親身參加戰鬥。抒發了自己追求民主進步的理想。內戰期間，詩人自動到紐約百匯醫院作看護，後來又在華盛頓的軍醫院裡服務。1873年，惠特曼不幸得半身不遂之症，遷居新澤西州卡姆登養病，於1892年病重去世。
愛默生對《草葉集》的評價
拉爾夫·瓦爾多·愛默生(RalphWaldoEmerson,1803-1882)美國散文作家、思想家、詩人。曾對《草葉集》作出高度評價。原信如下：
親愛的先生：
對於才華橫溢的《草葉集》，我不是看不見它的價值的。我認為它是美國至今所能貢獻的最了不起的聰明才智的菁華。我在讀它的時候，感到十分愉快，偉大的力量總是使我們感到愉快的。我一向認為，我們似乎處於貧脊枯竭的狀態，好象過多的雕鑿，或者過多的迂緩氣質正把我們西方的智慧變得遲鈍而平庸，《草葉集》正是我們所需要的。我為您的自由和勇敢的思想而高興。我為它感到非常高興。我發現美妙無比的事物，正象應該表現的那樣，表現得無比美妙。我還發現那種大膽的處理，它使我們感到十分高興，恐怕只有深刻的理解力，才能夠啟發它。
在一個偉大事業開頭的時候，為了這樣良好的開端，我恭賀您。這個開端將來一定會有廣闊的前景。我揉揉眼睛，想看看這道陽光是不是幻覺；但是這本書給我的實感又是明確無疑的。它的最大優點就是加強和鼓舞人們的信心。
直到昨天晚上，我在一家報紙上看見本書的廣告時，我才相信真有此書，而且能在郵局裡買到。我很想會見使我受到教益的人，並想定下一個任務，去訪問紐約，向您致敬。
愛默生
一八五五年七月二十一日
於麻塞諸瑟州康考德。
參考資料
http://www.hongen.com/edu/shfz/shlp/sd041903.htm
