作品原文
《罪言存略》小引
嵩燾年二十而煙禁興[1]，天下紛然議海防。明年，定海失守[2]；又明年，和議成[3]；又五年而有《金陵條約》[4]；又十二年而有《天津條約》[5]；又二年，定約於京師[6]；又十七年，而有《煙臺條約》[7]。凡三十七八年，事變繁矣！當庚子、辛丑間[8]，親見浙江海防之失，相與憤然言戰守機宜[9]，自謂忠義之氣，不可遏抑。[1]
癸卯館辰州[10]，見張曉峰太守語禁菸事本末，恍然悟自古邊患之興，皆由措理失宜[11]，無可易者。嗣是讀書觀史[12]，乃稍能窺知其節要，而辨正其得失。久之，益見南宋以後之議論，與北宋以前判然為二。然自是成敗利鈍之跡[13]，亦略可睹矣。間語洋務，則往往摘發於事前，而其後皆驗。於是有謂嵩燾能知洋務者。其時於泰西政教風俗、所以致富強，茫無所知，所持獨理而已。
癸亥秋[14]，權撫粵東[15]，就所知與處斷事理之當否，則凡洋人所要求，皆可以理格之[16]；其所抗阻，又皆可以禮通之，仍稍以自信。退而語諸人，一皆扞格而不能入[17]，矜張傲睨，而不能與深求。蓋南宋以來諸儒之議論，錮蔽於人心七八百年，未易驟化也。衰病頹唐[18]，出使海外，群懷世人慾殺之心，兩湖人士指斥尤力[19]，亦竟不知所持何義，所據以為罪者何事，於摘取其一二言，深文周內[20]，傅會以申其說，取快流俗。
竊論洋人之入中國，為患已深，夫豈虛憍之議論[21]、囂張之意氣所能攘而斥之者[22]！但幸多得一二人通知其情偽[23]，諳習其利病，即多一應變之術，端拱而坐收其效[24]，以使奔走效順有餘[25]，非徒以保全國體。利安生民而已。奉使兩年，處置事理蓋繁，要皆一時一事之利，無當安危大計。稍檢奏議、書說詳論洋務機宜數通[26]，刊而存之。為夫鄉里士大夫群據以為罪言，命曰《罪言存略》。質諸一二至好[27]，以通其蔽而廣其益，亦不敢望諸人人能喻知此理也。時己卯夏六月[28]。[2]
作品注釋
[1]煙禁興：1838年林則徐為欽差大臣，到廣東禁菸。
[2]“明年”句：1841年英軍攻陷定海。
[3]“又明年”句：指1842年中英簽訂《南京條約》，第一次鴉片戰爭結束。
[4]《金陵條約》：指1847年於南京簽訂的英軍退還舟山條約。
[5]天津條約：1858年，清政府分別與俄、美、英、法簽訂《天津條約》。
[6]定約於京師：1860年英法聯軍侵入北京，燒毀圓明園。中英、中法、中俄分別簽訂《北京條約》，第二次鴉片戰爭失敗。
[7]《煙臺條約》：1876年，中英簽訂《煙臺條約》。
[8]庚子辛丑間：1840年至1841年間。
[9]機宜：依據時機所採取的適宜決策。
[10]癸卯：指1843年（清道光二十三年）。
[11]措理：籌措、處理。
[12]嗣是：從此以後。
[13]利鈍：順利、遲滯。
[14]癸亥：指1863年（清同治二年）。
[15]權：代理官職。撫：官名，巡撫的簡稱。
[16]格：阻止。
[17]扞（hàn）格而不能入：格格不入。
[18]頹唐：精神萎靡不振。
[19]“兩湖”句：兩湖指湖南、湖北。作者出使英法，被一般士大夫視為辱國，湘籍人士攻擊尤多，湖南鄉試諸生竟集會商議搗毀郭氏住宅。
[20]周內：羅織罪狀，故入人罪。
[21]虛憍（jiāo）：空洞、驕傲。
[22]攘：排斥。
[23]通知：通曉、了解。情偽：真假。
[24]端拱：端身拱手。比喻無為而治。
[25]效順：恭敬從命。
[26]通：篇。
[27]質：就正。
[28]己卯：指1879年（清光緒五年）。
作品簡析
文章開頭結合自己的生平經歷，簡單回顧了國家外患頻仍的局勢，表現了作者始終與國家共憂患的情懷。接下追溯自己對國家和西方的認識過程，說明處理洋務要根據情況，或“以理格之”，或“以禮通之”，表現了一個外交家的獨特見識，最後說明《罪言存略》的取材和命名由來。
作者是清政府派駐西方國家的第一位外交官，因而有了解西方世界，並比較切實地論說洋務機宜，也因此與固守陳腐觀念的士大夫的“虛憍之議論、囂張之意氣”產生了牴牾。
