這是介於童話和奇幻之間的小說。一個莊園勞力的孩子黑汀因為誤食一個野果而長出滿頭紅髮，而且一直生長，少爺也因紅頭髮而失去了家園來到莫名的地方。後來黑汀被主人送到馬戲團演出，卻意外發現團里有棵神奇的童話樹，葉子上全是美麗的童話。同時，主人派孩子的父母去尋找少爺。然而，童話樹的葉子上的童話並非童話，而是某個個部落的歷史，且治療魔發的方法就在部落首領落珞老人那裡。於是，黑汀和夥伴們為了黑汀的頭髮復原，開始了長途的尋找。路上發生了什麼事？能否得…
一、黑頭髮去哪了
黑汀是一個黑孩子，和她的小夥伴一樣，從小就生活在一片甘蔗莊園里，喝過的甘蔗的汁液比母親的奶水都多。
他們的家在莊園的最裡面，是一排整齊的木頭房子，住著莊園所有的勞作者。黑汀聽父親講過，這些房子是他和叔叔們十年前興建的，主人的蔗糖生意越來越好了，他需要更多的人來種植這個甘蔗林。甘蔗林有一個鎮子大，黑汀懂事時就在林子裡和夥伴們奔跑、捉迷藏。黑汀覺得自己和夥伴們沒什麼區別：他們有不一樣的名字，但每個名字前都有一個“黑”字，父親說這是主人的規定；他們擁有一樣的黑髮，細密而捲曲，遠點看，像是爬滿了螞蟻的手臂。
可是，前不久，黑汀剛過完十四歲生日，忽然發現自己和夥伴們不一樣了。
事情是在早晨發生的。蟲子們還沒有睡醒，黑汀像往常一樣去梳洗，忽然發現桌子上放著一個桃子大小的紫色野果子——夥伴黑桑珍藏了半個月才送給她的生日禮物。黑汀想正好可以作為早餐的一部分了。於是，她吃著野果子開始梳頭。可就在這個時候，她從鏡子裡看到一個滿頭紅色頭髮的孩子，那些紅色的筆芯粗的頭髮很不安靜，正在瘋狂地加長，像從腦袋裡往外擠牙膏；離耳朵很近的地方，黑汀聽見“嘶嘶嘶”的聲音。
天哪！
這是我的頭髮在生長嗎？怎么變成了紅色？我的黑頭髮呢？黑汀趕緊用毛巾裹住了頭髮，她害怕頭髮停不下來，把腦袋裡的東西都抽出來用在生長頭髮上。
黑汀害怕極了，害怕到不敢哭泣。
黑汀睜著好奇的眼睛跑進了自己的臥室，忽然發現那聲音停下來了。黑汀摘下毛巾，仔細聽聽，她真的判斷對了，那聲音真的消失了，頭髮確實不再生長了。這時她才仔細看那頭髮：顏色鮮紅透亮，有筆芯那么粗，卻很垂直、柔軟。黑汀摸著有手指長的紅頭髮不知道該怎么辦，是讓夥伴們看到自己的頭髮呢，還是隱瞞起來？
最後，黑汀決定：趁他們都沒有醒來，用頭巾把頭髮裹緊，那樣就看不到紅頭髮了。黑孩子有粗的紅頭髮是多丟人的事情啊。
這時候，忽然傳來黑桑在院子裡的喊叫聲：“黑汀，起床了嗎？撿野果子去了。”
黑汀一聽是黑桑，趕緊鑽到床底下。黑桑走進黑汀的臥室，只看到一張空床：“奇怪，今天怎么比我起得早？”說完，就推門離開了。
從這個早上開始，黑汀用布塊把自己屋裡的鏡子蓋了起來，她再也不敢照鏡子了。
黑汀裹了一整天頭巾，和夥伴們玩的時候時時注意著，生怕有什麼東西把頭巾拉下來。她盼黑夜盼了一天，終於來了，就關死門，鑽進被窩，仍然沒有摘掉頭巾。第二天早上，黑汀睜開雙眼，第一件事就是摸頭髮：還好，沒有長啊。
忽然，黑汀下床的一瞬間，她又聽見了那個“嘶嘶”的聲音。天哪，我的頭髮！
只幾分鐘，黑汀的頭髮有鉛筆長了。
黑汀終於忍不了了，她大聲地喊母親，可母親和父親已經出去幹活了。她想出門告訴夥伴，可又不知道該怎樣說。於是，黑汀決定先去找父親和母親。
黑汀不能再用頭巾了，因為它已經不能全部裹住頭髮。黑汀起來吃了點東西，就披著毯子出了院門。
黑汀走不遠，就碰見好夥伴黑桑，這個英俊的小男孩總能採到好吃的野果，可他看見黑汀不搭理他遞上去的野果，就在後面跟了過來。黑汀又走不遠，碰到了好姐妹黑娜，黑娜一看黑汀奇怪地披著毯子，也在後面跟了過來。
就這樣，黑汀找到父親母親的時候，後面已經跟來了十一個小夥伴。
媽媽，闖禍了！
爸爸，壞事了！
黑汀講了紅頭髮的來歷。
“傻孩子，母親講的故事你聽多了吧！”父親聽完後大笑，那些孩子也笑起來。
沒人相信黑汀的話，黑汀就拉下來身上的毯子。母親看到黑汀的紅頭髮，吃驚地忘記了手上的甘蔗，“啪”的一聲掉在了地上。那些夥伴睜大眼睛，故事裡的紅頭髮巫婆似乎真的來到了身邊，嚇得下巴差點集體脫臼，尖叫著跑散了。
回家的路上，有很多叔叔阿姨搖搖頭說：“從今天開始再不能給孩子們講故事了，他們太會編故事了。”沒人相信，黑汀也不辯解，辯解什麼呢，她自己也不知道怎么忽然就長了紅頭髮呢？
事情出現轉機是在三天后。
莊園的主人蒙德先生聽說了這件事，就決定到莊園一趟。隨行的還有他十三歲的兒子洛迪。
洛迪是個聰明而調皮的孩子，這個品性的形成有他家境的原因。索朗•蒙德是瓦榪城的大商人，一個視金錢如生命的人，他十年前靠倒賣海貨起家，然後通過朋友買了加工甘蔗的機器，開始轉向蔗糖生意。他毫不迴避地說這個國家該是白人當家作主，黑人只是為他們服務的種族，靠體力掙錢吃飯才是他們的生活方式。這是19世紀50年代的美國，像蒙德這樣的言論和思想是很多資本家固有的。金錢是他們的目的，也是他們的罪惡。洛迪似乎還沒有從父親身上看到自己未來的影子。孩子的心是塊空地，種什麼就長什麼，所以，他的調皮是孩子的天性所致，他的聰明也是親職教育的結果。喜歡好奇，追求刺激，是孩子們共有的特點，洛迪也不例外。他偷聽了管家戴廉老人向父親匯報紅頭髮事件的話，然後偷偷地觀察父親什麼時候去莊園，他知道自己是不會錯過任何一場好玩的遊戲的。
