《僧寶傳》概述
此書雖為三十卷，但每卷份量甚少。一卷所述，至多僅六人，少則僅一人而已。全書所載，計含唐懿宗鹹通年間之曹山本寂、雲門文偃、清涼文益……至宋徽宗政和年間之黃龍惟清為止。共含八十一位禪宗名師。《萬續藏》本，書末附有舟峰庵沙門慶老所撰之《補禪林僧寶傳》數則，含法演、悟新、懷志等三師。
作者簡介
慧洪，又名德洪，字覺范，自號寂音尊者。為宋徽宗（政和）時名僧。頗為丞相張商英所賞識。著有《林間錄》、《石門文字禪》等十餘書。此書卷首有宣和六年長沙侯延慶序，載其撰述緣起甚詳，其文云：“覺范謂余曰自達摩之來，六傳至大鑒。鑒之後，析為二宗。其一為石頭。雲門、曹洞、法眼宗之。其一為馬祖。臨濟、溈仰宗之。是為五家宗派。嘉釣中，達觀曇穎禪師嘗為之傳，載其機緣語句而略其始終行事之跡。德洪以謂（中略）既載其言，則入道之緣、臨終之效，有不可唐捐者。遂盡掇遺編，別記苴以諸方宿納之傳。又自嘉釣至政和，取雲門、臨濟兩家之裔，嶄然絕出者合八十有一人，各為傳而系之以贊。分為三十卷。”
慧洪此書問世後，頗受譏刺。晁公武《郡齋讀書志》、祖《僧寶正續傳》、惠彬《叢林公論》等書對之皆有微詞。大抵皆譏其書之浮誇失實。近人陳援庵亦曾指摘其書之舛誤（《中國佛教史籍概論》卷六）。然亦有推崇其書者，清僧自融、性磊師徒即是。
自融師徒頗推贊慧洪之書，因此合撰《南宋元明禪林僧寶傳》十五卷，仿慧洪書之體例而賡續之。起自宋·建炎年間，迄乎明末，共錄九十餘位禪林大德。
體制及得失
《僧寶傳》為傳記體，然與以前僧傳不同，以前僧傳，統括十科，此則專群禪者。又與《燈錄》不同，《燈錄》詳載語言，此則兼載行事。然同載行事，其文體又有不同，一則類聚眾文，裁剪而成傳，其作用為物理的；一則櫧化眾說，陶鑄以成文，其作用為化學的。二者優劣，誠未易言，然洪則主張後說者也。
《文字禪》二十五有《題修僧史》一首雲“僧史自惠皎、道宣、贊寧而下，皆與《史記》、《兩漢》、《南北史》、《唐傳》大異，其文雜煩重，如戶婚斗訟按檢，昔嘗憎之，欲整齊使成一體之文，依仿史傳，立以讚詞，使學者臨傳致讚詞，見古人妙處，不亦佳乎！於是仍其所科，促十四卷為十二卷。”
所謂僧史，未指何書，以卷數推之，當為《皎傳》。十四卷促為十二卷，所促幾何，何必多此一舉。且一代有一代之文體，若以宋人之文，施之六朝，是猶飾古人以今服，豈非滑稽之甚。幸而其書不傳，即傳亦未必足觀也。惟撰近代僧傳則不然，盡可以近代文體行之，《僧寶傳》其嘗試成功者也。
《文字禪》二十六有《僧寶傳》題詞十二首，皆洪書成時，諸禪人鈔寫誦讀，請洪題記者也。其第一首有曰“禪者精於道，身世兩忘，未嘗從事翰墨，故唐宋僧史，皆出於講師之手。道宣精於律，而文詞非其所長，作禪者傳，如戶婚按檢；贊寧博於學，然其識暗，又聚眾碣之文為傳，故其書非一體，予甚悼惜之。”
所謂一體者，即櫧眾說以成文，此文家之法也；所謂聚眾碣之文為傳者，此史家之法也。二者不同道，洪既以文家之法成書，故其書琅琅可誦。
其第三首有曰：“予初游吳，讀贊寧僧史，怪不作雲門傳，有耆年曰嘗聞吳中老師言，尚及見寧，以雲門非講學，故刪之。又游曹山拜澄源塔，得斷碣，曰“耽章號本寂禪師”。於是喟然念雲門不得作傳，曹山名亦失真，始有撰敘之意。”
內容梗概
《僧寶傳》既托始於曹山、雲門，運用其嶄新史料，凡得八十一人。然曹山名耽章，前此未聞，後亦無人信用，此與皇甫謐謂漢高父名執嘉，王符謂漢高父名火+山/而，同其不易取信也。至《宋僧傳》之不立雲門傳，自是採訪未周，與講學不講學何涉。且《宋僧傳》六百餘人，講學者有幾，此真不值一駁者，而洪公然著之書，無怪識者之譏評矣。
祖《僧寶正續傳》末，附代古塔主《與洪覺范書》，有曰“嘗聞足下有撰次僧史之志，某喜為之折屐。及足下成書，獲閱之，方一過目，爛然華麗，及再三伸卷，考核事實，則知足下樹志淺矣。夫文所以紀實也，苟忽事實，而高下其心，唯騁歆艷之文，此楊子所謂從而凼其硌巾+兌，君子所不取也。”
淳熙末，者庵惠彬撰《叢林公論》，亦數攻擊此書，以為“傳多浮誇，贊多臆說”。《漁隱叢話後集》三十七亦云“《僧寶傳》，洪覺范所撰，但欲馳騁其文，往往多失事實。至於作贊，又雜以詩句，此豈史法示褒貶之意乎。”當時緇素對《僧寶傳》之批評如此，其書之內容可知。
明初恕中無慍撰《山庵雜錄》上云：“覺范《僧寶傳》，始名《百禪師傳》，大慧初見讀之，為剔出一十九人焚之。厥後覺范致書黃檗知和尚雲“宗杲竊見吾《百禪師傳》，輒焚去一十九人，不知何意。”覺范雖一時不悅，彼十九人者，終不以預卷”雲。
杲少洪十八歲，於法系視洪為從祖，竟貿然焚其初成之史稿，不知師子兒果有是事否，又不知其何所見而為此也。今此八十一人中，除未詳所屬者數人外，屬青原者十一人，曹洞十人，臨濟十七人，雲門、黃龍各十五人，法眼五人，溈仰一人，楊岐四人，足見當日雲門、臨濟之盛。洪，黃龍下二世，杲，楊岐下四世也。惟《晁志》衢本袁本均作八十七人，《通考》引《晁志》亦然，知是晁氏原稿錯誤，非後人傳寫之矣。
