自成吉思汗在1207年創建汗國起，在不到半個世紀的時間裡，蒙古鐵騎便已征服漠北、東北、華北、西域、吐蕃、中亞、西亞以及東歐大部分地區，使汗國的版圖橫跨亞歐大陸，並差點踏進非洲。蒙古每戰必捷、滅國無數，但在西亞的一場遭遇戰中卻被迫停止西進的步伐，沒能踏進非洲。這場足以影響世界命運的遭遇戰，便是蒙古與埃及之間的艾因·賈魯之戰。
公元1251年，蒙哥登基為蒙古汗國第四任大汗，但出自窩闊台系的諸宗王卻拒絕承認，由此導致國內持續數年的內訌。待蒙哥平定叛亂後，便將注意力重新轉回到對外擴張方面。按照分工，蒙哥、忽必烈負責經略江南、大理、吐蕃等地，旭烈兀主持西征，幼弟阿里不哥留守和林。
旭烈兀受命西征圖
1253年，旭烈兀命令愛將怯的不花統領1.2萬名士兵率先出征，為主力提前“鋪路”，而自己則留在和林籌集更多的軍隊。次年十月，準備工作一切就緒，旭烈兀遂率主力西進，經阿力麻里（今新疆霍城縣西北）、突厥斯坦（今中亞國家土庫曼斯坦）、撒麻耳乾（今土庫曼斯坦第二大城市撒馬爾罕）、鐵門關（在今土庫曼斯坦南部）等地，於1256年春與怯的不花部會師，合擊不肯向蒙古稱臣的木剌夷國（在今伊朗北部）。
蒙古大軍連戰連捷，同年底便完全征服木剌夷，隨即移師攻擊黑衣大食（即阿拉伯帝國的阿巴斯王朝）。昔日驍勇善戰的阿拉伯人早已不復當年之勇，面對蒙古凌厲的攻勢，只有撤退、撤退、再撤退。1258年2月，旭烈兀大軍攻陷巴格達，將末代哈里發穆斯台綏木裹進一張毛毯，隨即用馬踐踏而死。
蒙古人的殘忍和驍勇令整個伊斯蘭世界驚恐，巴爾蘇丹國、敘利亞阿尤布王朝、富浪國、羅姆蘇丹國...一個又一個的伊斯蘭政權像“多米諾骨牌”一樣，在旭烈兀的面前紛紛倒下，碩果僅存的，只有一個位於埃及的馬穆魯克王朝，它的存亡與否，將決定整個伊斯蘭文明的命運。
西征軍連戰連捷，滅掉一個個伊斯蘭政權
旭烈兀在征服中東西亞後，與拜占庭帝國及西歐各國商議建立聯盟事宜，以便聯合攻滅埃及，掃蕩整個北非。然而就在聯盟行將結成之時，卻傳來蒙哥大汗去世的訊息。旭烈兀有回國爭位的打算，便火速率主力東返，只留下怯的不花統領萬餘名士兵鎮守敘利亞一帶，並囑咐他相機行事，謀划進攻埃及事宜。
埃及蘇丹古突茲（忽都斯·貝爾巴斯）本來已做好最壞的打算，如今見旭烈兀率主力回師、蒙古留守軍力不足，在猶豫許久後，終於決定主動出擊，意圖將蒙古人趕出中東、西亞，維護伊斯蘭世界的獨立。恰在此時，由於怯的不花的操作失誤，敘利亞一帶的基督徒與蒙古人交惡，隨即導致蒙古與西歐、拜占庭“準”聯盟關係瓦解，使得蒙古人只能孤身對抗古突茲的大軍。
古突茲背水一戰，在艾因·賈魯迎擊蒙古軍
1260年9月3日，5萬名埃及騎兵和2萬名蒙古及其屬國的騎兵“碰頭”，在今天巴勒斯坦納布盧斯市附近的艾因·賈魯平原（阿音扎魯特）交戰。古突茲抓住蒙古人驕狂冒進的弱點，使用誘敵之計，將其引進山谷作戰，然後從三面實施包圍，並充分發揮弓箭的密集火力，將蒙古軍隊死死地壓制住。
怯的不花不愧是一員猛將，在極端不利的形勢下，兵分兩路猛攻敵軍薄弱的兩翼。背水一戰的蒙古士兵已無退路，在積屍如堆的情況下，依然捨命搏殺，竟然將敵軍的兩翼殺得後退連連，大有反敗為勝的勢頭。古突茲見狀心急如焚，為鼓舞士氣，便單騎闖入蒙古軍中，連番砍殺十餘名敵軍。埃及士兵見國君已捨生忘死，於是士氣重新振作起來，吶喊著與敵軍展開肉搏戰。
埃及騎兵重創蒙古軍，打破對手不可戰勝的神話
埃及騎兵素以剽悍勇猛著稱，雙方一旦爆發出同等的威力，那么數量上的差異終將決定最後的勝負。蒙古軍隊傷亡慘重，但主帥怯的不花卻拒絕回撤，結果身中數箭而死（一說傷重被俘，因拒絕投降被殺）。蒙古殘軍群龍無首，開始奪路而逃，但最終還是被敵軍悉數殲滅。
怯的不花大軍覆滅的訊息傳到敘利亞，留守的蒙古官員紛紛棄城逃跑，古突茲幾乎是兵不血刃的便收復了伊斯蘭的聖城耶路撒冷。雖然因為實力有限，古突茲無法將蒙古人全部趕出中東、西亞，但他卻打破了蒙古軍隊不可戰勝的神話，阻止其踏進北非，從而為伊斯蘭文明留下不可熄滅的“火種”，真可謂居功甚偉。
此戰過後，蒙古鐵騎再無力踏進非洲
然而令人意想不到的是，古突茲回國後沒多久，便因為拒絕冊封得力幹將拜巴爾為阿勒頗城長官，竟被對方暗殺，拜巴爾隨即僭號稱王。一代曠世英雄竟然落得如此下場，真是令人萬分唏噓。
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