周邦彥是北宋著名詞人，字美成，號清真居士，性格閒散，少有才華，尤愛讀書。
“燎沉香，消溽暑。鳥雀呼晴，侵曉窺檐語。葉上初陽乾宿雨，水面清圓，一一風荷舉。”周邦彥在詩詞方面成就頗高，多以男歡女愛，離別愁緒為主旨，語言精煉嚴謹，擅長鋪敘，被婉約派稱為“正宗”。《唐宋詞鑑賞詞典·前言》：“北宋婉約作家，周最晚出，薰沐往哲，涵泳時賢，集其大成。”在《藏一話腴》里陳郁說道：“美成自號清真，二百年來，以樂府獨步。貴人、學士、市儇、妓女，皆知美成詞為可愛。”
除了詩詞，周邦彥還愛好音樂，他所作的曲子清麗重韻，音律華美，而且他長相俊朗，稱得上美男之名，與李師師交往密切。李師師是當時有名的青樓歌姬，深受王孫公子和風流雅士的喜愛，更得到了宋徽宗的恩寵。
一日，宋徽宗生病，李師師本以為他不會來了，便相約周邦彥。周邦彥應約前去找李師師，誰知剛到不久，宋徽宗就來了，嚇得周邦彥趕緊躲到了床底下。宋徽宗帶來了江南鮮橙與李師師分享，一直到三更，宋徽宗才起身離開，李師師送別道：“已經三更了，馬滑霜濃，你要小心了。”
宋徽宗走後，周邦彥作詞《少年游·並刀如水》：“並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。錦幃初溫，獸香不斷，相對坐調箏。低聲問：向誰行宿?城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。”
這首詞寫出了周邦彥想要和李師師在一起的迫切心情和自己無法勝過宋徽宗的悲恨，同時稱讚李師師以時間過晚送別宋徽宗的機智。
不久後，宋徽宗再次前來，李師師無意間竟念出了這首詞。宋徽宗一下子就明白了詞裡面的意思，便問寫詞的人是誰，李師師不敢欺瞞，只能說出周邦彥。次日，周邦彥被宋徽宗貶出京城。
後來，宋徽宗再去見李師師發現李師師不在家，片刻後李師師眼睛紅腫的回來。宋徽宗問其原因，李師師說是去送周邦彥，並把周邦彥新寫的詞《蘭陵王·柳》唱了出來：柳陰直，煙里絲絲弄碧。隋堤上，曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國。誰識，京華倦客?長亭路，年來歲去，應折柔條過千尺。閒尋舊蹤跡。又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。悽惻，恨堆積。漸別浦縈迴，津堠岑寂。斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。
宋徽宗聽後認為周邦彥確有才華，是個難得的人才，於是下令赦免了他，並賜給他大晟府提舉的官職，專門掌管音樂舞蹈。後來周邦彥因為不想與蔡京奸黨同流合污，被逐出朝廷做了地方官。公元1121年，周邦彥因病去世。
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