成語“半老徐娘”指的是雖然已到中年，但依然風韻迷人的婦女，多含曖昧之意，其歷史原型為南梁元帝蕭繹的髮妻徐昭佩。那么，徐昭佩究竟是怎樣一位女子？她有怎樣傳奇的經歷？最終的命運又是如何呢？
徐昭佩生於官宦世家，祖父為南齊尚書令徐孝嗣，父親為南梁侍中徐緄。徐昭佩出生時間及青少年時期的事跡不詳，我們只知道，她在梁武帝天監十六年（517年），嫁給時任湘東王的蕭繹為妃。
徐昭佩是南梁元帝蕭繹的髮妻
據《南史》記載，徐昭佩出嫁的當晚，當車子行至西州（揚州刺史治所）時遭遇大風，不久雪霰並下，將簾幕都變成了白色。等到徐昭佩回家省親時，在途中又遭遇雷暴天氣，將西州府衙前的兩根石柱擊碎，善於卜卦的蕭繹認為很不吉祥，後來徐昭佩果然沒有恪守婦道。
“初，妃嫁夕，車至西州，而疾風大起，髮屋折木。無何，雪霰交下，帷簾皆白。及長還之日，又大雷，震西州聽事兩柱俱碎。帝以為不祥，後果不終婦道。”見《南史·卷十二·列傳第二·后妃下》
據《南史》記載，徐昭佩因為顏值欠佳，加之酗酒成性，所以不被蕭繹禮遇，每過二三年才能得到一次寵幸。徐昭佩被冷落的時間一長，難免會對蕭繹心生怨恨，為報復夫君的無情，每每在聽說蕭繹將要到來時，必定只在半邊臉上化妝來等待他，以此來嘲諷蕭繹“獨眼龍”的外貌，令後者大為憤怒。
蕭繹與徐昭佩屬於相恨相傷型夫妻
“妃無容質，不見禮，帝三二年一入房。妃以帝眇一目，每知帝將至，必為半面妝以俟，帝見則大怒而出。”引文同上。
徐昭佩不僅顏值欠佳、酗酒成性，愛開惡意玩笑，而且善妒殘忍，見到不被蕭繹寵幸的姬妾必引為知己，但凡受寵者則極力排擠，若發現有身懷六甲者，必然會橫加殺戮，手段之殘忍令人髮指（“酷妒忌。見無寵之妾，便交杯接坐。才覺有娠者，即手加刀刃。”引文同上）。
正因為以上種種，夫妻間關係越鬧越僵，蕭繹更加不願看到徐昭佩，而後者難耐空閨寂寞之餘，竟暗地裡跟外人偷情，給王爺戴了N頂“綠帽子”，將蕭繹的頭上“綠成草原”。
徐昭佩為報復蕭繹，暗地裡與外人偷情
徐昭佩偷情的對象，僅見諸於史端的便有瑤光寺的和尚智遠、蕭繹的隨從暨季江及美男子賀徽三人。此時徐昭佩已過而立之年，但依然熱衷於男女情事，以至於情夫暨季江時常感嘆道：“柏直的狗雖老卻仍能狩獵，蕭潥陽的馬雖老卻仍能馳騁，徐娘雖老卻仍然多情。”
“與荊州後堂瑤光寺智遠道人私通...帝左右暨季江有姿容，又與淫通。季江每嘆曰：‘柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情。’”（引文同上，柏直、蕭潥陽都是人名）。成語“徐娘半老”一詞的典故即來源於此。
蕭繹對徐昭佩的醜聞漸有耳聞，再加上寵妾王夫人暴崩，便懷疑是徐昭佩所為，對其愈加憤怒，但礙於世子蕭方等（徐昭佩之子）的關係，一直沒有對徐昭佩痛下殺手。但蕭繹又不想便宜了徐昭佩，於是在王宮大閣中張榜公布她的骯髒行為，使後者顏面盡失（“繹怒，疏其穢行，榜於大閣”見《資治通鑑·卷一百六十二》）。
世子蕭方等死後，蕭繹開始對徐昭佩下手
太清三年（549年），侯景之亂爆發，梁武帝餓死在台城，此時的蕭繹不僅沒有率軍平叛，反而掀起家族內斗，意圖吞併所有意在大位的競爭對手。同年，蕭繹要求侄兒、湘州刺史蕭譽歸順，卻遭到對方的拒絕。蕭繹憤怒至極，派遣世子蕭方等統軍南征，結果大敗而歸，蕭方等溺水而死。蕭方等一死，蕭繹再無任何心理負擔，遂決意對徐昭佩動手。
同年，蕭繹對徐昭佩新仇舊恨一起算，逼令其自殺。徐昭佩自知不能倖免，於是在宮中投井而死。徐昭佩自殺後，蕭繹猶自不解恨，將她的屍身從井裡撈出來後歸還徐家，並聲明屬於休妻。
等到下葬時，蕭繹又命令以庶人之禮將徐昭佩葬於江陵瓦官寺，並不許子女、朝臣為其舉哀穿孝。事後，蕭繹還親自作了一篇《蕩婦秋思賦》，盡情揭露徐昭佩的淫穢之行，意圖讓死者永久都難以洗刷污名。
蕭繹不僅賜死徐昭佩，還作賦諷刺她
“既而貞惠世子方諸母王氏寵愛，未幾而終，元帝歸咎於妃。及方等死，愈見疾。太清三年，遂逼令自殺。妃知不免，乃透井死。帝以屍還徐氏，謂之出妻。葬江陵瓦官寺。帝制《金樓子》述其淫行。”見《南史·卷十二·列傳第二》。《金樓子》為蕭繹所著書籍，《蕩婦秋思賦》包含在其中。
半老徐娘 南朝 原型
