1455年5月22日，在“第一次聖奧爾本斯戰役”中，英格蘭的約克公爵理查·金雀花率軍俘虜國王亨利六世的禁衛軍，著名的“玫瑰戰爭”開始。
玫瑰戰爭場景油畫
“玫瑰戰爭”，又稱“薔薇戰爭”，聽起來溫情浪漫，實則格外殘忍——數萬人在戰場上鏖戰廝殺，灰色天空下潔白的雪花覆蓋著被血水染紅的荒原。這是英王愛德華三世的兩支後裔為爭奪英格蘭王位而爆發的內戰。其中一支為愛德華三世第三子的後裔，即為蘭開斯特家族(家徽為紅薔薇)，另一支則是愛德華三世第四子的後裔，即約克家族(家徽為白薔薇)。
這兩大家族都是金雀花王朝王室的分支，戰爭主要發生在約克家族的第五代、第六代繼承人和蘭開斯特家族的第四代、第五代繼承人之間。起初人們並未使用“玫瑰戰爭”這一稱呼，直到16世紀莎士比亞在《亨利六世》中以兩朵玫瑰被拔除作為戰爭爆發的標誌，這個溫情十足的名字才漸漸為人熟知。
紅、白玫瑰家徽
兩大家族的對立始於14世紀的最後一年。因不滿英王理查二世(愛德華三世長子之子)將愛德華三世次子萊昂納爾的重孫埃德蒙·博福特立為王儲，理查二世的堂弟——蘭開斯特公爵亨利·博林布魯克將其推翻，加冕為“亨利四世”。由於理查二世的統治不得人心，因此眾人對這場政變選擇了容忍。
公元1413年，英王亨利四世去世，其子繼任為亨利五世。在“英法百年戰爭”期間，亨利五世數次獲得軍事勝利，取得貴族們的普遍支持，強化了蘭開斯特家族的統治權。然而在他死後，形勢卻陡然生變。在亨利五世加冕的第二年，埃德蒙之子劍橋伯爵就因“叛國罪”遭到處決，爵位被剝奪，而其兄長約克公爵愛德華也在戰場上不幸陣亡，沒有留下子嗣。於是劍橋伯爵之子理查·金雀花繼承了伯父爵位，成為新一代約克公爵。由於其母安妮·莫提梅為萊昂納爾孫女，因此理查在理論上也對王位擁有繼承權。
英格蘭國王亨利五世劇照
在亨利六世執政期間，英格蘭在法國的所有重要據點幾乎都喪失殆盡，大臣和貴族們都將其視作昏庸無能的君主。更要命的是，這位新國王還罹患間歇性精神疾病，時常在貴族面前發作，令王室顏面盡失。隨著時間推移，許多人認為來自蘭開斯特家族的亨利六世已不再適合擔任國王，開始支持約克家族繼承王位。
1453年，當亨利六世的精神疾病癒發嚴重時，貴族們組織建立了攝政理事會，由約克公爵理查·金雀花出任攝政王，從這一時刻起，理查對王位的挑戰正式開始。為加強自己的控制，他囚禁了埃德蒙·博福特，對國王支持者不斷打壓。兩年後，亨利六世痊癒，約克公爵理查被王后瑪格麗特趕出朝廷。這位來自法國安茹的王后為挫敗理查的野心，特地建立了多數貴族參與的政治同盟，成為了蘭開斯特家族的事實領袖。惱怒之下，理查選擇付諸武力，在“第一次聖奧爾本斯戰役”中挑起爭端。
亨利六世劇照
1455年5月22日，約克公爵理查·金雀花打著“清君側”的旗號率領小股部隊突襲倫敦，結果在聖奧爾本斯碰到了亨利六世的禁衛軍，“玫瑰戰爭”期間的第一場戰役就此打響，雖然規模小得可憐。由於倉促生變，蘭開斯特家族還沒來得及抵抗就損失了大量成員，甚至包括埃德蒙·博福特。依靠這場戰爭，理查和約克家族重獲大權，強行宣布亨利六世“患病”，並由理查重新出任攝政王。在新的攝政理事會中，王后瑪格麗特受到理查“保護”，幾乎無法行使決策權。在亨利國王康復後，理查依然擁有決定性的發言權。
亨利六世朝廷在考文垂的遺址
在自身地位穩定後，理查的野心進一步膨脹，開始打算謀取王儲之位。雖然瑪格麗特王后斷然拒絕眾人剝奪她兒子的繼承權，但她卻對約克家族的手段毫無招架之力——只要後者及其同盟繼續保持著軍事優勢。隨著國王和王后在倫敦越來越不受歡迎，亨利六世趁著出巡中英格蘭的機會在考文垂建立了小朝廷，並宣布解除理查的攝政王一職，後者被迫離開倫敦，回到位於愛爾蘭的領地。雖然約克家族離開了，但其同盟——沃里克伯爵理查·奈維爾在倫敦卻越來越受歡迎。
1459年9月，約克公爵理查返回倫敦，兩大家族的衝突開始激化。在得到教皇代表的支持後，沃里克等人對英格蘭發起入侵，並很快在肯特和倫敦建立據點。亨利六世率軍南下迎敵，王后瑪格麗特和王儲愛德華留守北方。次年7月10日，在北安普敦戰役中，沃里克伯爵俘虜亨利六世並帶回倫敦，對蘭開斯特家族造成了重大打擊。
國會內部場景
隨著軍事上不斷取得勝利，理查·金雀花便以蘭開斯特家族統治缺乏合法性為由，對王位提出要求。攻克倫敦後，理查和妻子塞西莉·奈維爾以君王規格舉行入城式。當國會召開時，約克公爵理查徑直走向王座，全場譁然——事實上，大多數貴族眼下並沒有推翻亨利六世的打算，他們只是想“清君側”而已。第二天，約克拿出了詳細家譜，國會最終同意廢黜愛德華的王儲之位，將約克公爵作為王位繼承人，並任命為王國攝政王，但國王依舊是亨利六世。這樣的調解法案對蘭開斯特家族而言，無疑是不能接受的，於是後者在北方組織起一支四倍於約克家族的龐大軍隊。
在“韋克菲爾德戰役”中，約克公爵理查·金雀花不幸陣亡，其17歲的兒子瑞倫伯爵埃德蒙和薩爾斯堡勳爵和被捕並被砍頭，三人的頭被王后瑪格麗特下令掛在約克郡的城門。這時，約克公爵長子愛德華，成為了公爵和王位的繼承人。為徹底平叛，瑪格利特北上到蘇格蘭尋求幫助，最終以割讓貝里克鎮及與蘇格蘭王室聯姻為條件獲得大批軍隊。然而由於缺乏軍餉，瑪格麗特只得縱容士兵無限制掠奪，這為其日後失敗埋下伏筆。在“第二次聖奧爾本斯戰役”中，蘭開斯特家族找回了亨利國王，但卻被倫敦市民攔在城外——後者害怕被這群“野蠻的北方人”洗劫一空。
愛德華四世劇照
與此同時，約克公爵愛德華和沃里克剛好進入倫敦，受到了民眾的熱烈歡迎。由於亨利六世縱容王后“迫害”王位繼承人理查，國會宣布亨利六世及蘭開斯特家族的統治不再合法，愛德華倉促間在威斯敏斯特大教堂舉行了登基儀式，耳邊是此起彼伏的民眾呼聲：“愛德華國王”。登基後，愛德華迅速組織起一支大軍，在陶頓和蘭開斯特軍隊交戰。在這場“玫瑰戰爭”期間規模最大的戰役中，雙方共投入10萬大軍，其中超過2萬人死在戰場之上。戰役結束後，新國王占領約克郡，並見到了父兄的頭顱。盛怒之下，他處決了蘭開斯特家族的重要成員，將他們的頭顱同樣高懸於城門之上。
至於國王夫婦，則倉皇逃到蘇格蘭國王詹姆士三世的宮廷之中，繼續指揮領導著抵抗戰。但由於缺乏資金，其勢力迅速衰減並被約克家族吞併。1461年6月，愛德華在倫敦正式加冕為“愛德華四世”，老國王亨利六世則在4年後被捕，軟禁於倫敦塔中。此後，又有數次蘭開斯特家族掀起的叛亂，但都被愛德華及其盟友沃里克伯爵平定。然而沒過幾年，愛德華四世卻因與伊莉莎白·伍德維爾聯姻和沃里克伯爵形同陌路。在愛德華國王之弟喬治的唆使下，沃里克伯爵組織軍隊擊敗國王，將其扣押在約克郡的米德勒姆城堡，不過後者很快就被另一個弟弟——格洛斯特公爵理察所率領的大軍解救。
白王后伊莉莎白·伍德維爾劇照
轉眼間，沃里克和喬治就被宣布為“叛國者”並逃往法蘭西，他們接受路易十一的建議，和前王后瑪格麗特結盟。1470年秋天，大軍入侵英格蘭，這一次卻沒人再來救駕。復位的亨利六世宣布愛德華四世及其父為“叛國者”。可惜沒過多久，在勃艮第統治者的支持下，愛德華四世捲土重來，殲滅了沃里克及蘭開斯特家族的殘餘部隊。這一次，亨利六世和其子愛德華均被殺害，約克家族徹底占有了王位。公元1471年，愛德華四世正式復位，一些史學家將此視作“玫瑰戰爭”的結束。
當他死去時，愛德華五世才剛剛12歲，混亂於是再度爆發——外戚伍德維爾家族與約克家族為爭奪內閣控制權產生了激烈衝突。在鬥爭中，英格蘭攝政王、愛德華四世的弟弟格洛斯特公爵理察俘獲了年輕國王，將其與9歲的弟弟約克公爵理查一併拘禁於倫敦塔中。隨後，理察宣布前國王愛德華四世和伊莉莎白·伍德維爾的婚姻“非法”，因此將二人所生的兩個孩子視作私生子。國會對此表示同意，並通過《王室權利法案》任命理察為新任國王，史稱“理察三世”。作為約克家族的傑出將領，理察三世很輕鬆就獲得了貴族們的支持。
都鐸紅白玫瑰
不過這也給蘭開斯特家族帶來一絲希望。對於新舊國王交替，他們推出了新的候選人——亨利·都鐸，其父乃是亨利六世同母異父的兄弟，其母更是愛德華三世後裔，因而具有顯而易見的王位繼承權。
公元1485年，亨利·都鐸率軍擊敗新國王的軍隊，加冕為“亨利七世”。為一勞永逸地解決戰爭，他迎娶了愛德華四世之女伊莉莎白為妻，重新統一了兩個王族，並把紅、白兩種玫瑰合併到一起，作為自己的特有徽章，大多數史學家以亨利七世繼位為“玫瑰戰爭”的結束標誌。這場戰爭終結了法國金雀花王朝在英格蘭的統治，開啟了威爾斯都鐸王朝的統治，也代表著英格蘭結束中世紀，走向新的文藝復興時代。
戰爭 亨利六世
