各位朋友晚上好!子淵之前曾向大家介紹過許多歷史上曇花一現的小國，引起了讀者的強烈興趣，今天咱們就來聊聊亞洲最早的民主共和國。
第三代德川將軍居所二條城
日本弘化三年(公元1846)，德川幕府老中首座、福山藩主阿部正弘為保障江戶城(今東京)臨海地區的防衛，向幕府將軍提出建造大型戰艦的構想，最後卻因鎖國政策和大船禁造令而無法實現。倍感遺憾的阿部正弘並不知道，他的構想將會影響此後近百年的日本。
八年後，美國海軍準將馬休·佩里率領“黑船”強行打開日本國門，幕府被迫取消大船禁造令，阿部正弘立即著手創設日本海軍。次年，他便在長崎建立了專門的海軍傳習所，還委任勝麟太郎(又名勝海舟)為第一任海軍總指揮。緊接著，他又提出“以海上貿易為先導，富國強兵”的策略，希望以此迅速建立起一支現代化海軍。
畫作中的德川幕府
當阿部正弘病逝後，勝麟太郎繼續貫徹執行其政策，並向荷蘭訂購炮艦“開陽號”、派遣榎本武揚等海軍學員出國深造，以便為日後海軍擴張做好裝備及人才方面的準備。到慶應三年(公元1867年)時，德川幕府已經擁有8艘軍艦，雖然都是從列強手中買來的舊貨，但對地方各藩顯然仍有著壓倒性優勢——當時實力最強的藩也就只有一兩艘軍艦。
次年1月，由於幕府軍在“倒幕戰爭”中接連敗北，有生力量幾乎被消耗殆盡，明治政府遂發動了清剿幕府殘餘勢力的“戊辰戰爭”，在伏見、鳥羽之戰中大破幕府軍隊，進逼江戶。4月11日，駐守江戶的勝麟太郎與西鄉隆盛會談數次，最終決定開城投降，並下令所有停泊在品川海峽內的幕府海軍艦艇第一時間向天皇投降。
榎本武揚戎裝舊照
然而在幕府海軍副總指揮榎本武揚看來，參加“倒幕運動”的各藩海軍壓根不能和自己經營多年的艦隊相提並論，因此拒絕投降，並率全體艦艇駛向安房館山海峽。無奈之下，勝麟太郎親自出面勸說，最後榎本武揚提出了一個折中方案——將觀光、富士山、朝陽、翔鶴四艘軍艦移交給政府軍，幕府海軍保留開陽、回天、千代田、蟠龍等四艘戰艦和四艘運輸艦。
即便如此，明治政府仍將幕府海軍視作心腹大敵，畢竟戰鬥力第一的“開陽號”戰艦仍在後者手中。只要榎本武揚還掌握著“開陽號”，政府軍就始終無法壓制幕府海軍。隨著幕府陸上殘餘勢力逐漸被清剿，榎本武揚認為再駐守在品川海峽已毫無意義，便率領艦隊向仙台松島灣一帶駛去。
北海道沿岸
名義上，艦隊是去援助位於東北部的奧羽越列藩同盟，實際卻是向蝦夷(今北海道)進發，以便在那裡建立新根據地，待實力恢復後再謀求反攻。時值颱風季節，兩艘運輸艦不幸沉沒，剩餘六艦也都有不同程度的損壞，因此只得集結在松島灣進行修理。就在這一期間，列藩同盟軍基本崩潰，殘餘勢力狼狽逃到松島和幕府軍殘部會合，其中就有原陸軍奉行大鳥圭介、新撰組副首領土方歲三等人。
重新整頓隊伍後，榎本武揚徵用仙台藩的兩艘運輸艦填補空缺，於同年12月率2500名士兵離開松島，晝夜兼程地趕往向蝦夷。之所以選擇蝦夷，是因為這裡一直都是德川幕府的直屬領地，明治年間該府知事依據“王政復古”的要求建立箱館(今函館)府，並在箱館郊外的五稜郭修建有西洋式的軍事堡壘，十分便於防禦。
明治天皇“王政復古”
12月5日，幕府軍趁夜在箱館北部登入，5天后成功占領五稜郭城堡，並於次日占領箱館。12月15日，榎本武揚邀請在蝦夷負責貿易事務的各國領事，召開酒會以慶祝幕府軍“平定蝦夷”。同日，幕府軍宣布建立“蝦夷共和國”，並由士官級以上人員進行實名投票，選舉蝦夷共和國總裁(即總統)、內閣成員、海陸軍司令等要職。經過統計，榎本武揚任共和國總裁兼海軍司令、松平太郎任副司令、大鳥圭介和土方歲三同任陸軍奉行，行政府設立在五稜郭。對這一新生政權，英法兩國領事率先予以承認，不少士兵還以外籍僱傭兵的身份加入其中。
為鞏固政權、統轄蝦夷全境，幕府軍又向投靠明治政府的松前藩發起總攻，前線指揮為土方歲三。為提供火力支援，作戰期間榎本武揚曾派戰艦“蟠龍號”對海岸沿線進行炮擊，兩周后便順利占領蝦夷全境。然而就在最後一天，奉命馳援的“開陽號”艦艇因突發大風而不幸觸礁，還被困在淺灘上整整三天。在這三天之中，接連不斷的暴風和巨大海浪徹底損壞了“開陽號”，而前來營救的“神速號”運輸艦也不幸沉沒，幕府軍的海上實力急轉直下，失去了與明治政府分庭抗禮的最大本錢。
明治神宮
另一方面，明治政府也沒閒著，他們從美國買來法國製造的鐵甲艦“甲鐵號”，並於明治二年(公元1869年)初春掀起“箱館戰爭”。開戰前，日本外務卿岩倉具視還特地發布照會，要求歐美諸國取消對蝦夷共和國的承認，不少外籍士兵紛紛離開蝦夷，嚴重削弱了蝦夷共和國的軍事力量。
就這樣，“箱館戰爭”變得毫無懸念，在力戰無望的情況下，蝦夷共和國總裁榎本武揚於5月18日向日本政府投降，五稜郭也於同日移交給明治政府陸軍參謀黑田清隆。至此，成立125天的蝦夷共和國滅亡，“戊辰戰爭”也落下帷幕。
客觀地說，蝦夷共和國存在的一百多天裡，壓根沒有什麼驚天動地、空前絕後的大事，然而作為亞洲最早經選舉方式產生政府的民主共和國，蝦夷共和國注定會被歷史所銘記。至於第一任總統榎本武揚，在入獄服刑四年後獲得天皇特赦，曾出任駐俄公使，並因簽訂《樺太千島交換條約》而立下大功，也算是得以善終。
日本 戰爭 德川幕府
