宋末三傑是指南宋末年三位傑出的民族英雄，他們是張世傑、文天祥、陸秀夫。他們忠烈英勇，面對外族侵略壓迫，奮勇抵抗爭取民族生存。南宋最終滅亡，他們的悲壯人生也由此結束，成就一代忠魂烈骨。張世傑、陸秀夫兵敗崖山海戰，墜海溺亡。文天祥五坡嶺兵敗被俘，寧死不降，最後從容就義。“崖山多忠魂，後先照千古。”宋末三傑以他們的忠義壯舉受到了歷代的肯定，流芳千古。
(元軍滅南宋示意圖)宋朝聯蒙滅金之後，迎來了宋蒙(元)長達44年的戰爭。在蒙古軍隊節節進逼之下，南宋統治逐漸奔潰，皇帝頻繁更替。宋度宗趙禥去世後，其長子宋恭宗趙隰即位。1275年元軍發動嘉定之戰、丁家洲之戰、岳州之戰、常州之戰等一系列戰役，奪取安慶、池州、常州等軍事要地。1276年攻占首都臨安，宋恭宗被俘退位。趙隰之弟趙昰和趙昺被陸秀夫、文天祥和張世傑等人保護逃出臨安。宋端宗趙昰在福州即位，改元景炎(1276年)。1276年11月，蒙軍逼近福州，11月15日，陳宜中、張世傑護送趙昰和趙昺乘船南逃，從此小朝廷只能海上行朝。1278年，小朝廷抵達雷州。後被元軍追襲，趙昰因落海驚嚇過度而病逝，時年11歲。陸秀夫與眾臣擁戴趙昺為帝，改元祥興。
1278年，元軍對雷州發起攻擊，雷州失守，小朝廷遷往崖山。元軍將領張弘范對崖山發動總攻，宋軍無力戰鬥，全線潰敗。走投無路無法突圍的陸秀夫背著八歲的趙昺投海，之後趙宋皇族八百餘人集體跳海自盡，許多忠臣追隨其後，十萬軍民跳海殉國，至此宋朝皇族在中國的勢力徹底消滅。
(陸秀夫背著少皇帝投海殉國)張世傑率領水軍餘部突圍而出來到海陵山，張世傑希望奉楊太后的名義再找宋朝趙氏後人為主，再圖後舉;但楊太后在聽聞趙昺的死訊在後亦赴海自殺，張世傑將其葬在海邊。不久張世傑在大風雨中不幸溺卒於平章山下。
1279年崖山海戰爆發，這是宋朝與元軍在廣東新會崖門打的大決戰，交戰雙方共投入20多萬人，1600多艘戰船，1000多艘民船，歷時23天。戰爭最後以元軍勝利、宋軍失敗、南宋王朝覆沒而告終。崖山之戰的失敗或許和張世傑、陸秀夫等人在戰略戰術上的部署失誤有一定關係，但他們在戰爭中的民族氣節和頑強抵抗的勇氣依然值得人們讚嘆，他們是流亡小朝廷的中流砥柱。
在張世傑、陸秀夫和趙昺逃到崖山時，在廣東和江西組織抗元戰爭的文天祥失去了朝廷的支援，被張弘范部將王惟義在海豐縣的五坡嶺兵敗被俘，在陸地的抗元勢力覆滅。之後文天祥被押至崖山，張弘范要他寫信招降張世傑，文天祥不從，並出示《過零丁洋》明志，他說：“我不能保衛父母，還教別人叛離父母，可以嗎?”崖山海戰後，張弘范屢次招降文天祥不成後派人將文天祥送到京師。公元1282年十二月初九，文天祥在柴市從容就義。
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