提到閉關鎖國，想到的是清朝時期，清政府閉關自守，限制和禁止對外的交通、貿易，以至於落後就要挨打，最後割地賠款，損失嚴重。其實曾經侵略過中國的日本，也曾經在幕府的統治下封閉了半個多世紀。但不同的是，日本開國之後，離近代化更近了一步。
佩里1853年7月8日 ，美國東印度艦隊司令官、海軍準將馬修·佩里率領4艘戰艦(分別是薩斯奎漢納號，密西西比號，普利茅斯號，薩拉托加號)來到日本江戶灣，其中的戰艦薩拉托加號，配備了六門大口徑的火炮，炮口指向日本的心臟，政治中心江戶。而這一行的目的是將通過武力的方式來威脅日本幕府停止“閉關鎖國”的政策，以便開國通商。
一直以來處於鎖國狀態的日本人面對從未見過的黑色鐵甲軍艦都震驚了，看著這些不斷發出轟鳴和黑煙的船艦，他們稱之為“黑船”。黑船的威力讓日本人望而生畏，當天夜裡，江戶城一片混亂，武士們忙於備戰，城外大小寺院內鐘聲齊鳴，婦孺悽厲地哭喊，有錢人準備逃往鄉間，更多的人擁進神社，擊掌禱告神靈，乞求“神風”再起，摧毀“黑船”。
但外敵的入侵還是要面對，當時日本在不開國就開火的威逼下，雖然沒有那么強烈的排外情緒，但是又害怕在接受美國的要求後，會受到國人的斥罵，於是就採取了拖的政策，約定在下一年再給予答覆。而這也是“黑船事件”的初始階段，也加快了日本幕府制的分崩離析。
第二年，佩里再次來到日本，深入江戶灣。與上次不同的是，他率領了7艘軍艦、200門大炮和1000多名戰鬥人員。面對姿勢強硬的佩里，日本幕府也只能接受佩里開國的要求，與美國簽訂了本國的第一個不平等條約《日美親善條約》。也正是這第一個不平等條約，使得日本後來被迫開始與英國、俄國等國家簽訂了類似的條約。在後期階段，日本結束了鎖國時代，幕府制也最終瓦解。
日本當時作為一個沒有統一政權的小國，封閉、落後、貧窮，卻在“黑船事件”之後開眼看世界，迅速崛起進入半殖民地社會，並走向近代化，舉國學習先進的科學技術，文化知識以及管理理念，超短時間內成為了亞洲第一強國。
更耐人尋味的是，日本人感謝佩里的“武力”，所以每一年都要紀念佩里，並為他立上雕像，感謝他把日本從鎖國狀態之中驚醒了。這也是因為日本人認為，佩里的入侵使得日本走向了強大。
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