基本定義
MODEM其實是取MOdulatorDEModulator兩個英文的縮寫合併而成，譯成中文就是"數據機"。MODEM的主要功能就是將數據在數位訊號和模擬信號之間轉換，以實現在電話線上的傳輸。現在的MODEM基本上都帶有傳真和語音功能，所以通常叫做Fax/Voice/Modem。
在日常生活使用的電話線路中，所有信息都是以連續性的模擬信號，也就是音頻信號來表示和傳送，而對電腦來說，只認識0和1兩個數字，所有信息都是以不連續的數位訊號來表示和傳送，這下MODEM就派上用場了！電腦先把數據交給MODEM，MODEM把數位訊號轉為音頻模擬信號，送進電話線里這個過程叫"調製"；在接收一方MODEM收到音頻模擬信號，將其還原為數字信息交給電腦處理，這個過程叫"解調"。MODEM的作用打個比方，就好比是網路這座橋樑兩端的橋頭堡。
基本原理
至於電腦與MODEM之間又是如何進行溝通的呢？著名通訊設備生產商Hayes為此制定了一套指令，專門用於電腦（主要是通過其中的通訊軟體）控制MODEM的各項操作，也就是我們常說的"AT指令"。除去"A/"外的每個指令都是以"AT"（"ATtention"的縮寫）開頭來表示，似乎是提醒MODEM注意。MODEM上有幾個很搶眼的面板燈，當MODEM正常工作時，它們會顯得格外的忙碌一閃一閃地按照連線時的實際傳輸速率傳送數據。我們當然應該知道每個燈所代表的意義，以便及時掌握MODEM當前所處的狀態。當然，現在市面上也有一些產品，在每個燈的旁邊設有簡單的提示標識，對用戶來說真是非常體貼。
