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歷史
夏商時期，市境屬“淮夷”之地。西周分封諸侯，市境為州來子國所轄；春秋末期，諸侯紛爭。周景王十六年（公元前529年）吳滅州來，市境屬吳；隨著楚國勢力的擴張，位於淮河 上游的蔡國被迫幾度遷都，求救於吳。為便於吳蔡的相互援助，周敬王二十七年（公元前493年），吳國幫助蔡國遷都於州來，改州來為下蔡。戰國初期，周貞定王二十二年（公元前447年），楚惠王滅蔡，市境屬楚。戰國末期，楚考烈王二十二年（公元前241年）遷都於壽 春，改壽春為郢，市境成為楚國的京畿之地。楚王負芻五年（公元前223年），秦滅楚。秦始皇帝二十六年（公元前221年），秦統一六國，市境淮河以南屬九江郡（郡治壽春），鳳台縣及淮河以北屬泗水郡。
漢高祖四年（公元前203年），劉邦封英布為淮南王，首置淮南國，都六（今六安），轄九江、廬江、衡山、豫章4郡。高祖十一年（公元前196年），英布獲罪伏誅，改封劉長為淮南王，都壽春（今壽縣）。
孝文六年（公元前174年），劉長獲罪流放，死於途中。文帝改封城陽王劉喜為淮南王。孝文十六年（公元前164年），淮南國一分為三：淮南、衡山、廬江，分別封給劉長的3個兒子，長子劉安繼任淮南王，都壽春。漢武帝元狩元年（公元前122年），劉安獲罪自盡，廢淮 南國，復為九江郡，治壽春。西漢時期，市境先後屬淮南國、九江郡所轄，鳳台縣屬沛郡下蔡縣。
東漢時期，市境及鳳台縣均屬九江郡所轄，分屬壽春縣、下蔡縣。漢末，袁術據壽春改設淮南郡。入魏仍稱淮南郡，治壽春。其後，魏文帝先後封其子曹邕及其弟曹彪為淮南王，明帝青龍元年（233年）移治合肥新城。其間，市境及鳳台縣均為淮南郡所轄。西晉初年，淮南郡遷治於壽春，市境為其所轄。永嘉亂起，淮河流域淪為戰亂區，江淮郡縣大批廢弛，北人南遷。東晉鹹和初年僑置淮南郡于丹陽郡於湖，市轄境則為僑置的南梁郡。
南北朝期間劉宋、南齊、蕭梁沿習東晉僑置淮南郡於江南，市境先後有豫州、梁郡等僑置郡縣。北魏、北齊、北周、隋時，市境復為淮南郡所轄，鳳台縣屬汝陰郡下蔡縣。
唐置淮南道，市境屬淮南道壽州所轄，鳳台縣屬河南道潁州下蔡縣。五代十國時期淮南道稱謂不變，壽州、下蔡先後為吳、南唐所有。
北宋置淮南路，市境屬淮南路壽州所轄。熙寧五年（1071年）分淮南路為東西兩路，市境屬淮南西路壽州所轄，淮河以南屬壽春縣，淮河以北屬下蔡縣。後宋金和議達成，以淮河、大散關為界，市境淮河以北屬金國，淮河以南為宋地。
元代，市境屬河南江北行中書省安豐路，分屬壽春、下蔡兩縣所轄。至元二十八年（1291年）建懷遠縣，今市區東部屬懷遠縣所轄。
明代，市境屬南京鳳陽府轄地，分屬壽州（包括今鳳台縣）、懷遠縣。
清初，市境屬江南行省鳳陽府，分屬壽州、懷遠縣所轄。雍正十一年（1733年）從壽州分置出鳳台縣，轄故下蔡縣地，同城分治。同治三年（1864年）鳳台縣遷治於下蔡縣故地（今城關）。
民國元年（1912年）廢府，市境分屬壽縣、鳳台、懷遠縣，其中有“淮南三鎮”之稱的田家庵、大通、九龍崗均屬懷遠縣所轄。
1949年1月18日淮南解放。3月，中共中央華東局決定在淮南三鎮的基礎上設立淮南煤礦特別行政區；4月，淮南煤礦特別行政區改設為淮南礦區。1950年9月，建縣級淮南市。1952年6月，建立省轄淮南市。1977年1月，鳳台縣由阜陽專區劃入；1999年11月，毛集社會發展綜合實驗區批准成立。今市轄田家庵、大通、謝家集、八公山、潘集區和鳳台縣以及毛集社會 發展綜合實驗區。2004年7月，孔店鄉、三和鄉、曹庵鎮、史院鄉、孤堆鄉、楊公鎮、孫廟鄉由長豐縣分別劃入淮南市大通區、田家庵區、謝家集區。
