大概夏商時期,淮南現在的市境屬“淮夷”之地,又在淮水(也就是淮河)上游之南,故高祖大封群臣時得名“淮南”。
之後淮南的名稱歷經反覆,1949年3月,中共中央華東局決定在淮南三鎮(田家庵、九龍崗、大通)的基礎上設立淮南煤礦特別行政區;4月,淮南煤礦特別行政區改設為淮南礦區。
1950年9月,建縣級淮南市。1952年6月,建立省轄淮南市。
淮南市:安徽省重要城市。淮南市躋身中國“十三個較大城市”。“十三個較大城市”是指國務院批准的中國十三個重要的人口過100萬非省會城市,它們在帶動地區乃至全國經濟發展上具有舉足輕重的作用。