樂曲概述
勃拉姆斯的d小調《第一鋼琴協奏曲》無疑是浪漫主義時期一部重要的協奏曲作品，然而這部作品當時並沒有得到人們的承認，反而遭到很多批評。
布拉姆斯的這部作品當時並沒有獲得人們的認可，在1859年首演時遭遇了徹頭徹尾的失敗，使他想成為一流作曲家的理想暫時擱淺。這部作品之後很長時間沒得到過多少演出的機會，20世紀50年代以來，它才逐漸成為最受歡迎的協奏曲之一，不斷出現在公眾面前。現在看來，這部作品之所以沒有得到當時聽眾、批評家和演奏家們的青睞，有多方面的因素，但至關重要的是它與浪漫主義鋼琴協奏曲的審美訴求大異其趣。
樂曲賞析
第一樂章
莊嚴的有著異常宏偉的規模，在這一點上它堪與貝多芬的兩部最偉大的傑作——小提琴協奏曲和第五鋼琴協奏曲——媲美，勃拉姆斯自己日後創作的協奏曲中也只有著名的D大調小提琴協奏曲的第一樂章有著類似的篇幅。同樣引人注目的是這一樂章的第一主題：在隆隆作響的鼓聲和持續低音構成的陰鬱背景之上，它在D小調上威嚴有力地呈現，第一小節中的下行小三度音程令人想到同一調性的貝多芬第九交響曲第一樂章第一主題——二者有著同樣的冷峻和堅定。而緊隨其後的上行“衝刺”則具有激昂的氣概。主題後半部分的顫音賦予音樂以洶湧澎湃的力量。這個充滿戲劇性張力的主題為第一樂章確立了莊嚴的、悲劇性的基調。當它掀起的風暴趨於平靜時，出現了抒情性的第二主題，但它帶來的寧靜與慰藉僅持續了片刻便被起伏激盪的音流所淹沒。整個樂章即由這兩種情感和力量的對比、交替與消長構成。隨著樂章開頭的主題以各種面貌反覆出現，它自身所蘊含的戲劇性因素得到了充分挖掘。
在結構上，這個樂章基本遵循著古典協奏曲第一樂章的奏鳴曲式，而且運用了傳統的雙呈示部手法，即由樂隊和獨奏先後演奏呈示部，在樂隊首先完整地演奏呈示部時，獨奏（鋼琴）始終保持緘默。而一旦鋼琴加入，它所起的作用遠非只是“助奏”，它不僅賦予呈示部中的各個主題以新的色彩和變化，從而為精神世界的斑斕畫面增加更豐富的內容，而且與整個樂隊以及其中的個別樂器構成了生動而親切的對話。獨奏聲部的高超筆法足以展示鋼琴的非凡表現力，從晶瑩剔透的華彩樂句到飽滿輝煌的和弦，無不具有強烈的感染力，但這一切又並非為炫技而存在，而是被有機地納入音樂的交響發展邏輯。
第二樂章
柔板有著沉思、內省的抒情之美，處於宏大激烈的第一樂章與充滿活力的末樂章之間，它不啻是一片撫慰心靈的精神綠洲。由樂隊奏出的主題悠長、寬廣，具有民歌般的淳樸和真誠，這是音樂學家薩波奇·本采所說的那種“一聽就能理解並且很容易記住”的旋律；當主題過渡到雙簧管獨奏時，如泣如訴的音色使得旋律更加崇高動人。鋼琴以平靜的演奏進入，仿佛一個陷入沉思的人在明淨的暮色中徘徊，心中充滿虔敬的懷念——這或許正是作曲家在1856年的冬日裡創作此樂章時的心境，他在給克拉拉·舒曼的信中寫道：“我正為你畫一幅可愛的肖像，它就是柔板樂章。”哀婉深情的旋律很可能正是勃拉姆斯對他心目中溫柔聖潔的克拉拉的寫照；也或許如評論家愛德華·唐斯所言，其中還含有勃拉姆斯對數月前辭世的舒曼的深切追思。在樂章的中間部分，鋼琴與樂隊掀起的浪潮打破了寧靜、憂鬱的氣氛，這既是音樂的對比，也是精神世界的衝突與升華。
第三樂章
迴旋曲：不太快的快板的主題有著匈牙利民間舞曲火熱有力的性格，鑲嵌其間的插部也貫穿著同樣的精神。隨著音樂的推進，其中蘊含的樂觀因素變得越來越突出。最後，經過一個宏偉的漸強，音樂轉為明朗的D大調，並以此結束全曲。
創作背景
在創作大型管弦樂作品尤其是交響曲方面，青年時代的勃拉姆斯顯示出少有的謹慎，這既同他對前輩大師的極度崇敬以及對於自己創作的嚴格要求有關，也在一定程度上說明勃拉姆斯是一位大器晚成的作曲家，他雖然富有才華，但在作曲技巧尤其是對大型作品的駕馭上需要經驗的積累。D小調第一鋼琴協奏曲的創作就能說明這一點。
如同莫扎特、貝多芬等作曲家一樣，勃拉姆斯創作協奏曲時心目中總是有一位具體的演奏家，而在創作鋼琴協奏曲時，這位具體的演奏家就是他本人。勃拉姆斯是一位頗有造詣的鋼琴家，他的演奏曾受到舒曼及其夫人克拉拉（後者是當時最優秀的鋼琴家之一）的高度讚揚。勃拉姆斯在1854年即他21歲那年寫過一首由兩架鋼琴演奏的奏鳴曲，其中的素材後來被用到了其它作品中：諧謔曲樂章變成了《安魂曲》的第二樂章；而更多的旋律則被借用到第一鋼琴協奏曲中。在創作這部作品的幾年間，勃拉姆斯尚未真正掌握協奏曲這一體裁。當這部協奏曲於1859年1月22日在漢諾瓦首演（勃拉姆斯本人擔任獨奏）以及數日後在萊比錫再次演出時，觀眾和評論家反應冷淡。勃拉姆斯在給克拉拉的信中寫道：“你可能已經知道了，那是一次徹底的失敗……儘管發生了這一切，這部協奏曲還是會受到歡迎的，只要我對它的結構進行修改。”勃拉姆斯的預言實現了，這部協奏曲逐漸被人們接受，儘管它在形式上不夠完美，在處理鋼琴與樂隊的關係上缺乏平衡，但它仍不失為一部洋溢著才華和青春氣息的傑作。
風格特徵
由於勃拉姆斯本人是一位優秀的鋼琴家，同時又和天才女鋼琴家克拉拉相互商討才寫出這首協奏曲，所以此曲要求有相當高深的鋼琴彈奏技巧。它以宏偉的構思和史詩般的概括性，反映著波濤澎湃的、憧憬式的遐想。
