背景
Zend引擎是PHP實現的核心，提供了語言實現上的基礎設施。例如：PHP的語法實現，腳本的編譯運行環境， 擴展機制以及記憶體管理等，當然這裡的PHP指的是官方的PHP實現（除了官方的實現， 目前比較知名的有facebook的hiphop實現，不過到目前為止，PHP還沒有一個標準的語言規範），而PHP則提供了請求處理和其他Web伺服器的接口(SAPI)。
它原由仍在以色列技術學院的學生 Andi Gutmans 與 Zeev Suraski 所開發。他們之後在以色列的 Ramat Gan 創立了 Zend技術公司。Zend 一名為他們名字 Zeev 和 Andi 所組成的新字。
第一版的 Zend 引擎在 1999年 伴隨著 PHP 第四版問世。它是高度最佳化的後台模組。效能、可靠與延展性是它讓PHP更強更大眾化的主要原因。
在php3.0時為了滿足各種各樣的需求，最佳化執行的效率，Zeev Suraski 和 Andi Gutmans 重寫了代碼，來應對這兩個問題，將更新的核心代碼命名為zend engine。
特點
zend engine引擎的出現使得php有了質的提高：
1、把邊解釋邊運行的方式變為先進行預編譯（compile），再執行（execute）的方式極大提高了php的運行效率。
2、使得執行效率大幅提高
3、由於實行功能分離，降低了模組間的耦合度，擴展性大大加強
Zend Engine 最主要的特性就是把 PHP 的邊解釋邊執行的運行方式改為先進行預編譯(Compile)，然後再執行(Execute)。這兩者的分開給 PHP 帶來了革命性的變化：執行效率大幅提高；由於實行了功能分離，降低了模組間耦合度，可擴展性也大大增強。此時 PHP 已經能很方便的應付各種各樣的 BT 需求了，而伴隨 PHP 4.4.x ―可能是 PHP4 系列的最後一個分支―的發布，PHP 的大部分開發人員已經將注意力放在了 PHP5 或者 PHP6 上面，以後發布的基本上就是一些 Bug Fix Release。可以說第一代的 Zend Engine 是已經在站最後一班崗了。
Zend引擎目前版本為Zend引擎 II。Zend引擎依BSD許可證發布。
