2000年底，國際W3C組織(WorldWideWebConsortium)組織公布發行了XHTML1.0版本。XHTML1.0是一種在HTML4.0基礎上最佳化和改進的的新語言，目的是基於XML套用。XHTML是一種增強了的HTML,它的可擴展性和靈活性將適應未來網路套用更多的需求。XML雖然數據轉換能力強大，完全可以替代HTML，但面對成千上萬已有的基於HTML語言設計的網站，直接採用XML還為時過早。因此，在HTML4.0的基礎上，用XML的規則對其進行擴展，得到了XHTML。所以，建立XHTML的目的就是實現HTML向XML的過渡。目前國際上在網站設計中推崇的WEB標準就是基於XHTML的套用（即通常所說的CSS＋DIV）。
概述
XHTML是當前HTML版的繼承者。HTML語法要求比較鬆散，這樣對網頁編寫者來說，比較方便，但對於機器來說，語言的語法越鬆散，處理起來就越困難，對於傳統的計算機來說，還有能力兼容松散語法，但對於許多其他設備，比如手機，難度就比較大。因此產生了由DTD定義規則，語法要求更加嚴格的XHTML。
大部分常見的瀏覽器都可以正確地解析XHTML，即使老一點的瀏覽器，XHTML作為HTML的一個子集，許多也可以解析。也就是說，幾乎所有的網頁瀏覽器在正確解析HTML的同時，可兼容XHTML。當然，從HTML完全轉移到XHTML，還需要一個過程。
跟CSS（CascadingStyleSheets，層疊式樣式表）結合後，XHTML能發揮真正的威力；這使實現樣式跟內容的分離的同時，又能有機地組合網頁代碼，在另外的單獨檔案中，還可以混合各種XML套用，比如MathML、SVG。
從HTML到XHTML過渡的變化比較小，主要是為了適應XML。最大的變化在於文檔必須是良構的，所有標籤必須閉合，也就是說開始標籤要有相應的結束標籤。另外，XHTML中所有的標籤必須小寫。而按照HTML2.0以來的傳統，很多人都是將標籤大寫，這點兩者的差異顯著。在XHTML中，所有的參數值，包括數字，必須用雙引號括起來（而在SGML和HTML中，引號不是必須的，當內容只是數字、字母及其它允許的特殊字元時，可以不用引號）。所有元素，包括空元素，比如img、br等，也都必須閉合，實現的方式是在開始標籤末尾加入斜扛，比如、
。省略參數，比如，也不允許，必須用。兩者的詳細差別，可通過[http://www.w3.org/TR/xhtml1/#diffsW3CXHTML說明]來查閱。
