概述
RF-16戰術偵察機長久以來，台空軍偵察照相中隊因任務的“敏感”與“機密”特性，帶有一層神秘色彩。台空軍401聯隊除了編有3個F-16戰鬥機中隊外，同時還編有戰術偵察中隊。該中隊平時鮮為人知，自1953編入401聯隊後，曾多次執行偵察照相任務。台軍對12中隊相當重視，將其視為“戰略性”部隊。目前該中隊正在換裝以F-16戰機加裝照相偵察設備的RF-16戰機，作為中隊主力。之所以在F-16之前加了一個“R”，即為“Reconnaissance”的第一個字母，即“偵察”之意。RF-16未來將主要接替RF-104G、RF-5的偵察照相任務，目前除了部分在花蓮基地進行戰術飛行訓練外，還有幾架留在美國，在洛克希德馬丁公司的協助下，接受掛載TARS偵察照相吊艙的換裝訓練。
簡介
“軍以戰為主，戰以情為先”，是台軍所奉行的“國防戰略”的指導原則，在空中兵力大力更新的同時，偵察照相機的性能提升也開始列入議事日程。7O年代以來，台灣空軍完成戰術偵察任務由RF—1O4G型機擔任。1998年，RF-1O4型機退役，新一代RF-16偵察照相機的換裝又緩不濟急，而如果把專為“空防”任務設計的經國號戰機改裝成“偵察照相機”，則可能會不符合“作戰需求”。為了彌補偵察戰力的空隙，代號為 “虎瞰”的偵察照相機改裝計畫應運而生。台軍將當時新出廠的7架F-5E戰機，送到新加坡“宇航”公司，改裝為RF-5E偵察照相機——即“虎眼式”偵察機，改裝工作於1996年完成，1997年8月在台中清泉崗機場首度公開展示，隸屬空軍第4偵察機中隊——“紅狐”中隊。改裝後的RF-5E偵察照相機機上裝配有四部攝相機，可以執行高、中、低空的照相偵察任務。為了獲得偵察照相相機的裝置空間，少了一門機炮，機鼻也加長了八英寸，這對飛行氣動力稍有影響。其他的武器掛載能力不變，一樣可以擁有防空外型的飛彈裝掛，或者是對地外型的各類型炸彈掛載選擇。
但是，RF-5E一般來說被認為是過渡機型，因為相對於台灣的新型作戰平台，RF-5E在能力上具有一定的局限性，它的航程和續航力均不如F-16。2000年9月，台灣空軍簽定了為其10架F-16戰鬥機裝配電子偵察吊艙的契約。這10架F-16是用來替代7架RF-5E“虎眼”戰術偵察飛機的，最終，美國的洛克希德-馬丁公司和偵察及光學設備公司獲得了這項契約。F-16加裝的偵察吊艙——TARS，是洛克希德馬丁公司製造的“空用戰區偵察照相系統”(Theater Airborne Reconnaissance System，簡稱TARS)是一種多用途吊艙，包括前置傾斜相機、光電偵測儀、數碼攝像系統、感測系統控制單元等。使用時，TARS偵察照相吊艙安裝在F-16機腹中線位置，以便讓偵察照相器材取得最好的視角，在驗證測試時，TARS偵察照相吊艙內曾裝上多種不同組合的偵察照相器材，使F-16在同一次飛行任務中可以執行多種偵察照相任務。由於F-16戰機相對操作成本較低，而且本身也可掛載多種武裝，幾乎台軍能拿到的所有美國空軍的空用武器及吊艙都適用於F-16，並且整合到F-16戰機的射控系統，所以使得F-16成為台軍的飛行測試載台。
在12中隊準備換裝 RF- 16型機的過程中，偵察照相任務暫由第 4獨立偵察機中隊 RF-5E型機擔任。在台空軍啟用RF-16A之前，RF-5E是台空軍唯一的偵察照相機種。目前，台灣方面還沒有決定改進型F-16服役之後是否還繼續保留第4空軍偵察中隊，而且台灣還沒有決定是繼續使用RF-5E還是將其賣出。未來台軍還將搭配幻影2000戰機所配置的ASTAC電子偵搜吊艙系統，藉此強化偵察照相任務時的情報偵搜能力，提升戰場存活率。
