獨石教堂於1874年發現，有“非洲奇蹟”之稱，聯合國教科文組織已將其列為世界文化遺產之一。
教堂開鑿於地下的岩層，每一座教堂都是用一整塊岩石雕刻、鑿成的，布局、比例、風格上各具特色。均有古老的阿克蘇姆式的石碑尖頂、鑿空雕成的內部結構和裝飾，如石柱形雕鑿走廊、鏤空透雕的門窗以及塑像、浮雕和祭壇等。教堂之間有地下過道和岩洞相通。最大的是梅德哈尼·阿萊姆教堂，意即救世主教堂，是在長33米、寬23.7米、高11.5米的紅色岩石上鑿成，內有28根石柱。戈爾戈塔－米凱爾教堂是埋葬拉利貝拉國王的地方。聖喬治教堂造型最為奇特，整個教堂鑿成十字架形，從上面俯看，猶如一個巨大的十字架放在地上。最精美的是瑪利亞教堂,天花板和拱門上都有用紅、黃、綠等顏色繪製的幾何圖形和動物形象。
這些教堂是公元12～13世紀初建造的，正是拉利貝拉國王統治的時期。為了修建這些教堂，動用了5000餘名能工巧匠，花了整整30年的時間。
這裡的教堂有11座，每一座都是用5～6層樓高的整塊的岩石鑿成的，所以有“獨石教堂”的稱號。每座教堂不僅顏色和大小各不相同，而且造型各有特色。相同的是它們的石碑尖頂。
令人嘆奇的是教堂的內部結構和雕飾。教堂內巨大的空間、石柱形的走廊，是工匠們鑿空巨石之後雕成的。樓空透雕的門窗以及紋飾、塑像、浮雕和祭台等，也是石刻的精細作品。
更為稀奇的是，教堂的建築工程中，未用任何灰漿或粘土粘合劑，整個石頭的建築是那樣的渾然一體，令人稱奇叫絕。這11座教堂之間，有地下通道和岩洞相連，形成了一個完整的藝術體。
救世主教堂是所有獨石教堂中最大的一座。它是在一塊紅色的岩石中鑿成的，整座建築通體絳紅色，遠遠望去，宛如火焰在燃燒一般。教堂內有28根石柱。教堂長33.2米，寬23.5米，高10.6米，屋頂呈碑形。
獨石教堂中建築最為精美的要數瑪利亞教堂。它的天花板上和拱門上，都有精美的裝飾。這些裝飾是用紅、黃、綠等顏色繪成的各種動物的和幾何的形狀。
戈爾戈塔教堂是埋葬拉利貝拉國王的地方，那裡保存著這位國王的一些遺物。如他用過的凳子、椅子和一具大十字架。
聖·喬治教堂造型奇特，從上往下看，就像是一個大而厚的十字架。
公元1221年，拉利貝拉國王去世以後，這裡的獨石教堂一度被森林淹沒。直到1977年，人們才重新發現這一非洲大陸上的奇蹟。
