簡介
拉利貝拉是衣索比亞沃洛省的一個古老小城，位於衣索比亞首都亞的斯亞貝巴北部 300 多公里處。它面積寬闊，象一個分散的村落。在這裡保存著衣索比亞古老文化的精華——拉利貝拉教堂群，這組建築由 12 座獨石教堂組成。拉利貝拉城曾是扎格威王朝的首都，舊稱羅哈。公元 1181 年，一位名叫拉利貝拉的王公當了國王，是他將羅哈定為國都，於是後人將羅哈稱為拉利貝拉。拉利貝拉國王崇信宗教，為了表示對上帝的虔誠，他下令招募全國有名的能工巧匠，在當地的岩石層中“鑿刻神廟”，但不得使用膠結物質。當時最負盛名的建築大師錫迪·梅斯方爾先後率領共 5000 多名工匠，用了 30多年時間，在埋於地下的五、六層樓高的整塊岩石中開鑿出 12 座石刻教堂。他們先剝掉覆蓋在岩層上的厚厚的土層，然後在四周垂直地往下鑿開 12 至5 米深的巨大陡峭的井筒，形成一方巨型石塊，最後在石塊上鑿空並雕刻教堂的內部結構和裝飾。所有石刻教堂沒有使用一點灰漿、粘土等粘合劑料。12 座教堂是在不同顏色的岩石上開鑿的，顏色、大小都不相同，建築式樣也各有特點，但都有古老的阿克蘇姆（衣索比亞的另一座古城）式的石碑尖頂、鑿空雕成的內部結構和裝飾，如石柱形走廊、鏤空透雕的門窗以及塑像、浮雕和祭壇等。12 座教堂之間由地下過道和岩洞系統相互接通。最大的一座獨石教堂是梅德哈尼·阿萊姆教堂，意即救世主教堂。它是在紅色岩石上開鑿成的，長 33 米、寬 23.7 米、高 11.5 米，內有 28 根石柱，屋頂呈石碑形。戈爾戈塔—米凱爾教堂是埋葬拉利貝拉國王的地方，教堂里有一個凳子、兩張擋板，還有一個沒有支起來的大十字架，據說是拉利貝拉使用過的東西。聖·喬治教堂被鑿成十字架形，從上方觀看，就象一個大而厚的十字架放在地上。埃曼紐爾教堂的紅牆構成線條分明的幾何圖形，還有用石頭鑿成的木頭似的橫樑。瑪麗亞教堂的內部建築藝術最為精美，天花板和拱門上都有用紅、黃、綠等顏色繪成的幾何圖形和動物形象。1221 年，拉利貝拉國王去世後，這裡的王府及周圍土地遂歸國家基督教堂所有。在後來的幾個世紀中，由於這個地區遠離商路和如今的公路，又被茂密的森林所包圍，因而逐漸與世隔絕，被世人所遺忘。直到 1974 年，衣索比亞這一民族文化古蹟才重新發現，被人稱為非洲歷史上的奇蹟之一。聯合國教科文組織已把它列為世界文化遺產之一。拉利貝拉的獨石教堂像中國的長城、埃及的金字塔一樣吸引著全世界的遊客。
