運行方式
當MIDI樂器演奏了一個音符的時候，它隨之將音符轉換成MIDI信息。一個典型的由鍵盤獲取的音符的MIDI信息的過程包括：
用戶以特定速率（此速率通常轉變成音符的音量，但也可以用合成器設定音符的音色）演奏中央C音符 用戶改變按壓鍵盤按鍵的力度-這個技術稱為鍵後觸感 用戶釋放並停止演奏中央C音符 MIDI信息傳輸速率達到每秒31250位。其它的相關參數同時也被一同轉換。例如，例如當變調輪有所變化的時候，這個信息也將在MIDI信息中有所體現。只要演奏者演奏音符，樂器就可以自主的完成這樣的數據採集工作。
樂器所演奏的所有音符根據其音名和音程的不同都有特定的MIDI信息。例如，任何樂器演奏的中央C音符，它的MIDI信息都是一致的。這樣使得它所生成的二進制信息也保持一致，這種規範化的聲明方法是MIDI標準的核心部分。
所有的MIDI樂器都遵循MIDI規範說明，這樣使得其生成的MIDI信息能夠明確的指明具體的音符。藉助這樣的標準和協定，所有的MIDI樂器可以相互交換信息，同時也可以和具有MIDI識別或者MIDI軟體的計算機進行信息交換。MIDI接口用於將當前MIDI樂器生成的MIDI信息轉換成二進制代碼，以讓接收端的MIDI樂器或計算機識別處理。所有的MIDI樂器都有內置接口。另外，計算機的音效卡通常也具有這種內置的MIDI接口。
發展歷史
MIDI是一種數字接口，而計算機正是數字世界的統治者，計算機理所當然地成了MIDI樂器們的統帥，當我們將計算機連入整個音樂系統的時候，就已經確定了它的統帥的地位。
八十年代初
電腦音樂迎來了第一個真正的繁榮時期，同時也迎來了一個難以解決的問題，那就是各種電子樂器之間的通訊問題：各生產廠家都按照自己的規格生產電子樂器，當您單獨使用某一廠家的產品時，您還不會遇到什麼問題，可是當您同時使用幾家公司的設備構成一個電腦音樂系統的時候，麻煩就來了，您怎么能使一台美國E-MU的音源發出您在日本ROLAND鍵盤上彈奏的一個標準A呢？
為了解決電子樂器的通訊問題，1982年，國際樂器製造者協會的十幾家廠商（其中主要是美國和日本的廠商）會聚一堂，各抒己見。會議通過了美國Sequential Circuits公 司的大衛.史密斯提出的“通用合成器接口”的方案，並改名為“音樂設備數字接口”，即“Musical Instrument Digital Interface”縮寫為“MIDI”，公布於世。1983年，MIDI協定 1.0版正式制定出來。此後，所有的商業用電子樂器的背後都出現了幾個五孔的MIDI插座，樂器之間不再存在“語言障礙”，它們同裝上MIDI接口的電腦一起，構成了一個更加繁榮昌盛的電腦音樂大家庭。
實際上， MIDI 本身只是Musical Instrument Digital Interface 的縮寫，意思是音樂設備數字接口。 這種接口技術的作用就是使電子樂器與電子樂器，電子樂器與電腦之間通過一種通用的通訊協定進行通訊， 這種協定自然就是MIDI協定了。
對於搞計算機的人來說， 不妨把MIDI理解成一種區域網路，網路的各個部分通過專用的串列電纜(MIDI線)連線， 並以 31.25 KBPS 的速度傳送著數字音樂信息。
MIDI 標準制定以後，開始只是在專業的電腦音樂圈兒里受到重視，但是隨著電子技術的不斷發展，尤其是近幾年多媒體技術的突飛猛進，MIDI 作為多媒的一個重要組成部分，被炒得沸沸揚揚，幾乎達到了婦孺皆知的地步。而大家也已經把這種接口技術當作了電腦音樂的代名詞，常有“做MIDI”，“玩兒MIDI”的說法，使一些正統的“電腦音樂人” 覺得莫名其妙，啼笑皆非。
因此， 我們倒不妨將MIDI劃分為“狹義MIDI”和“廣義MIDI”兩種概念，狹義MIDI就是上面所說的音樂設備數字接口，而廣義MIDI則是大家已經約定俗成的整個電腦音樂的統稱 ， 這樣即不會造成概念上的進一步混亂，也不會使得MIDI一詞失去其本質的含義。
1985年11月
國際樂器製造者協會公布了《MIDI 1.0版的細節規定》（2.0版至今仍在制定中），重新定義了一些控制器號碼。此外，為保證MIDI的健康發展，還專門 成立了“MIDI廠商協會”和“日本MIDI標準委員會”等組織，MIDI標準從成長階段步入了成熟階段。
現在
MIDI標準的成熟使各電子樂器生產廠商更加信心百倍，它們絞盡腦汁、挖空心思，以空前的熱情生產出各種電子樂器，有鍵盤式的（合成器、主控鍵盤）、弦控式的（MIDI吉他）、敲擊式的（鼓機）甚至還有吹奏式的（呼吸控制器），除此之外，還有五花八門的各種音源模組（就是把沒有鍵盤的電子合成器）供人選購。
